Nadie discute la importancia de llevar casco en el fútbol americano y el hockey. Sin embargo, en el fútbol, el debate sobre si los cascos contra conmociones cerebrales (también conocidos como cascos de fútbol) son beneficiosos continúa.

No obstante, varias superestrellas del fútbol han llevado cascos protectores para que el mundo los viera. El propósito, por supuesto, no era hacer una declaración de moda, sino demostrar que el equipo de protección de fútbol existe para proteger a los jugadores de lesiones cerebrales traumáticas.

Historia del casco protector en el fútbol

Los cascos protectores están permitidos oficialmente por la Regla 4 sobre Equipamiento de la FIFA. La FIFA permitió por primera vez el uso de cascos protectores (a menudo denominados "cascos contra conmociones cerebrales") en el campo en 2003. Llamaron la atención internacional durante la Copa Mundial Femenina de ese año y luego en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, Grecia.

La adopción de los cascos en el mundo del fútbol estuvo rodeada de polémica. La Federación de Fútbol de Estados Unidos se mostró escéptica ante la idea de que los arneses de fútbol, sin respaldo científico, sólo se comercializaran entre padres temerosos de las lesiones cerebrales.

Los propios investigadores estaban divididos sobre la verdadera causa de las lesiones cerebrales en el fútbol. Algunos estudios afirmaban que cabecear el balón podía provocar conmociones cerebrales y daños cerebrales a largo plazo, pero otros sugerían lo contrario. En definitiva, la ciencia de las lesiones cerebrales en el fútbol, en aquel momento, era contradictoria.

Pero la aceptación de los cascos de fútbol fue en aumento, aunque los órganos de gobierno, como la Federación de Fútbol de Estados Unidos, nunca los respaldaron realmente. No promovían la idea de un casco de fútbol, temiendo que diera al fútbol la imagen de ser un deporte peligroso, a la altura del fútbol americano.

Pero si la investigación no parecía suficiente para sugerir un riesgo de conmociones cerebrales, la vida en el campo sí lo hacía. Tomemos, por ejemplo, el caso de Petr Cech (más información sobre él más adelante), que sufrió un terrible choque en la cabeza en 2006. Tras una operación que le salvó la vida y meses de recuperación, Cech regresó a los terrenos de juego en 2007 con un casco protector.

No sólo llamó la atención por llevar el casco, sino que también avivó las conversaciones sobre las posibles ventajas que podrían ofrecer para la seguridad los llamados "cascos de fútbol". Es justo decir que Cech fue el "pionero" de los cascos en el fútbol, y su voluntad de llevarlos animó a otros jugadores a seguir su ejemplo.

Afortunadamente, la ciencia se puso al día con las afirmaciones más tarde en la década de 2010, cuando Virginia Tech publicó su primer estudio sobre los cascos contra conmociones cerebrales. El laboratorio de cascos de Virginia Tech probó 22 modelos de cascos, incluido nuestro propio ExoShieldasignándoles una puntuación entre dos y cinco. ExoShield obtuvo el mejor resultado, con una capacidad estimada para reducir los riesgos de conmoción cerebral en un 84% en simulaciones.

Aunque las calificaciones de Virginia Tech y los estudios posteriores han arrojado más luz sobre el valor potencial de los cascos para reducir el riesgo de lesiones cerebrales, es necesario realizar muchas más investigaciones para consolidar nuestros conocimientos. Además, siempre es importante tener en cuenta que no existe una solución milagrosa contra los traumatismos craneoencefálicos, y todo lo que podemos hacer es ser inteligentes sobre la forma en que podemos intentar reducir los riesgos, desde la preparación física hasta el uso de equipos de protección.

Merece la pena echar un vistazo a algunos de los grandes talentos del fútbol que han hecho apariciones llevando cascos contra conmociones cerebrales y cómo se han beneficiado de ellos. La lista que figura a continuación no es exhaustiva, y los jugadores retratados pueden haber llevado casco protector por diferentes motivos (algunos para prevenir lesiones cerebrales, otros para reducir el riesgo de daños traumáticos en el cráneo).

Ejemplo de casco protector nº 1 - Wayne Rooney

En 2013, la entonces estrella del Manchester United, Wayne Rooney, se convirtió en el centro de atención por razones que iban más allá de sus deslumbrantes habilidades. Todo el mundo quería saber qué era esa extraña "diadema" que llevaba era. Rooney llevaba puestos los ExoShield de Storelli.

Rooney había sufrido una patada en la cabeza, de la que salió con un corte de cinco centímetros que le obligó a perderse tres partidos (y amenazaba con hacerle perderse otros tres). Le ofrecimos a Rooney nuestro casco para conmociones cerebrales. Aceptó ponérselo y volvió a los terrenos de juego sin perderse ningún partido más. El hecho de que Rooney marcara tres goles en dos partidos con nuestro casco puesto fue la guinda del pastel.

Ejemplo de casco para conmociones cerebrales nº 2 - Petr Čech

Si haces una búsqueda en Google de Petr Čech, el cuarto resultado (más o menos) en el autocompletado es "casco de Petr Cech". Al hacer clic en él, aparecen serie de resultados que incluyen fotos y vídeos de Cech con el casco, junto con titulares sobre la atención que suscitó.

En 2006, Čech sufrió una lesión en la cabeza que puso en peligro su vida durante un partido contra el FC Reading. Chocó con el centrocampista Stephen Hunt durante un intento de disparo: la rodilla de Hunt se estrelló contra la cabeza de Čech. Cuando llegó al hospital, los médicos compararon rápidamente la lesión con un accidente de coche. A Cech tuvieron que sustituirle dos partes del cráneo por placas metálicas.

Cuando regresó tres meses después, llevaba un casco protector siguiendo el consejo de su médico. La aparición de Čech con un casco protector contra conmociones cerebrales le valió la atención, pero lo más importante es que continuó la conversación sobre la capacidad de los cascos protectores para reducir los riesgos de lesiones por conmoción cerebral.

Ejemplo nº 3 de casco contra conmociones cerebrales - Sofie Junge Pedersen

Sofie Junge Pedersen, centrocampista defensiva danesa de la Juventus, es otro talento de élite que ha llevado casco de fútbol para protegerse de las conmociones cerebrales. La excepcional habilidad de Pedersen quedó patente al principio de su carrera, y ha participado en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2008 y en la Eurocopa Femenina de la UEFA 2013 y 2017.

Sin embargo, Pedersen sufrió una conmoción cerebral que la dejó fuera de juego durante todo un año. Ocurrió en 2016 durante una sesión de entrenamiento en su antiguo club, el FC Rosengard. Pedersen describió su lesión como "dura mentalmente", ya que no pudo hacer nada durante cuatro meses y no tenía forma de saber cuándo volvería a jugar.

Afortunadamente, Pederson se recuperó por completo y, desde entonces, lleva un casco para conmociones cerebrales.

Ejemplo de casco #4 - Cristian Chivu

Cristian Chivu, ex futbolista rumano del Inter de Milán, también llamó la atención por llevar casco protector en 2010. Su decisión de llevar el casco saltó a los titulares deportivos porque la legalidad del casco seguía siendo en gran medida una zona gris.

Al igual que Čech y Rooney, Chivu sufrió una grave lesión en la cabeza, fractura de cráneodurante un partido de la Serie A en enero de 2010. La fractura requirió una intervención quirúrgica de la que se recuperó. Tras una rehabilitación satisfactoria, Chivu regresó a los entrenamientos con el casco puesto.

En aquel momento, el entrenador Franco Pasquetti reconoció que, para el fútbol, el casco era "uno de los primeros ejemplos que se me ocurren". Y añadió: "El casco es simplemente una protección, pero también una ayuda psicológica y mental. El balón, cuando golpea el casco, será más suave que el codo de otro jugador".

Chivu acabó retirándose a los 33 años debido a una molesta lesión en el pie. Sin embargo, el uso del casco se convirtió en una de sus señas de identidad durante sus últimos años.

Ejemplo de casco #5 - Tuija Hyyrynen

Tuija Hyyrynen, una defensa finlandesa que actualmente juega en la Juventus, es una de las mujeres más destacadas del fútbol profesional que lleva casco para conmociones cerebrales. Ha disfrutado de una exitosa carrera, acumulando logros como participaciones en la Eurocopa Femenina (2009) y la Eurocopa Femenina de la UEFA (2013).

Por desgracia, Hyyrynen ha tenido problemas con las conmociones cerebrales, lo que le ha llevado a llevar un casco para conmociones cerebrales (nuestro casco ExoShield). Ella explicó a un periodista a un periodista.

"Tengo un historial de conmociones cerebrales", dijo Hyyrynen. "Había tenido muchas conmociones cerebrales pequeñas a lo largo de los años, y en 2015 tuve una conmoción cerebral más grande y más grave, que luego se detuvo". De hecho, el médico de Hyyrynen le recomendó que llevara un arnés para conmociones cerebrales como medida de protección contra nuevas lesiones cerebrales.

Cuando se le preguntó si el casco cambiaba el tacto o la sensación del balón, Hyyrynen respondió diciendo:

"No como tal. Soy más bien atrevido con él cuando absorbe los impactos". Una de las afirmaciones más alentadoras sobre el casco que hizo Hyyrynen fue afirmar que llevarlo significaba "no más dolores de cabeza ni conmociones cerebrales".

Ejemplo de casco # 6 - Sean Boyle

Sean Boyle, un fenomenal portero del equipo paralímpico de fútbol de Estados Unidos, es un ávido usuario de los cascos para conmociones cerebrales. Es un miembro único de esta lista porque admite que usaba este equipo de protección antes de sufrir una lesión en la cabeza. De hecho, usaba nuestro propio casco protector ExoShield y sigue haciéndolo hoy en día.

En una entrevista que realizamos a Boyle en diciembre de 2016, describió su confianza en la capacidad del casco para afectar a su rendimiento.

"Tal y como yo lo veo, si puedes utilizar el equipo de protección en tu beneficio mental, hazlo; cualquier cosa que te dé una ventaja", afirmó.

En cuanto a su uso continuado del casco, dijo: "Estoy seguro de que puedo jugar sin él, pero lo uso porque 'por qué no' y no quiero tener nunca una conmoción cerebral".

Otros usuarios notables del casco para conmociones cerebrales

El uso de cascos para conmociones cerebrales no se limita a las grandes ligas europeas. Por ejemplo, Jaye Boissiere, de Stanford de Stanford, hace frecuentes apariciones con nuestro casco ExoShield. También está Jean-Max Ferdinand, un futbolista nacido en Haití que juega en el Milwaukee Wave de la Major Arena Soccer League, que también suele llevar nuestro casco ExoShield.

De profesionales a aficionados: El casco salva carreras

Todavía estamos lejos de ver una adopción generalizada de los cascos protectores en el fútbol. Este es el caso tanto de las ligas profesionales como de las amateurs. Sin embargo, los ejemplos de Wayne Rooney, Petr Čech y Cristian Chivu demuestran que los cascos no limitan en absoluto las habilidades o el rendimiento de los jugadores. De hecho, los cascos protectores, o cascos para conmociones cerebrales, como muchos los llaman, pueden reducir el riesgo de nuevas lesiones en la cabeza, añadiendo años a la carrera de un futbolista.