Fútbol juvenil y cabeceo: lo que se necesita para practicarlo de forma segura

***Este artículo es parte de una serie educativa para padres de fútbol y jugadores nuevos en el fútbol***

Además de las patadas de bicicleta y los dekes que rompen los tobillos, todos los jugadores de fútbol, ​​jóvenes y mayores, aspiran a dominar sus habilidades con los cabeceos. Un jugador que ha practicado esto puede ser el que rompe un empate en el minuto 90 con un tiro de esquina o impresiona a los cazatalentos universitarios con su destreza.

Dicho esto, cabecear el balón no está exento de riesgos. Las investigaciones emergentes continúan demostrando que cabecear la pelota conlleva riesgos de lesiones en la cabeza, es decir, daños subconmocionales. Este tipo de daño es precursor de lesiones cerebrales más graves.

A pesar del riesgo de sufrir daños subconmocionales, los jugadores no necesitan evitar cabecear el balón por completo. Sólo necesitan practicar la habilidad de una manera que los mantenga seguros y saludables.

Cuando cabecear la pelota sale mal

Una desafortunada historia sobre las lesiones en la cabeza de un joven jugador de fútbol resalta la importancia de cabecear el balón con seguridad. Un lector anónimo publicó una historia en The Atlantic sobre su hijo pequeño que sufrió una lesión cerebral jugando fútbol y, como resultado, sufrió efectos a largo plazo.

Al joven le diagnosticaron una lesión cerebral sufrida en un partido fuera de casa de la Academia USSF Sub-16. Después de un saque de meta, el balón lo golpeó en la nuca, dejándolo inconsciente durante 3 a 10 minutos (diferentes relatos sugirieron diferentes momentos).

Más tarde, comenzó a sufrir síntomas paralizantes, como dolores de cabeza, mareos, mala memoria, cambios de humor, entumecimiento en las extremidades y desmayos. Dormía entre 11 y 15 horas por día y luchaba por retener los alimentos sólidos. Esto lo obligó a recibir educación en casa durante la segunda mitad de su primer año y la primera mitad de su segundo año en la escuela secundaria.

Un año después, sus médicos finalmente le dieron el visto bueno para practicar, siempre que no hubiera ningún cabeceo. Seis meses después, le dieron el visto bueno para jugar un partido. Regresó a la escuela durante la segunda mitad de su segundo año de secundaria y comenzó a jugar con el equipo nuevamente. Desafortunadamente, durante su primer juego de regreso, fue tacleado por detrás mientras intentaba un centro y aterrizó de cabeza. Fue trasladado en avión a una unidad de traumatología de un hospital cercano.

No regresó a la escuela hasta su último año y no ha jugado fútbol competitivo desde la lesión. Peor aún, ha sido descrito como una “persona diferente”, que experimenta los síntomas que padecía originalmente antes de regresar a la escuela y jugar, y ahora, depresión junto con amnesia a corto plazo.

Cabecear mal la pelota provoca lesiones subconmocionales

Los trágicos síntomas experimentados por el joven jugador respaldan estudios recientes que implican que el cabeceo del balón es una causa de daño subconmocional, que puede conducir a afecciones cerebrales más graves. Por ejemplo, los investigadores han dicho que observaron "cambios pequeños pero significativos en la función cerebral" después de que los jugadores cabecearon el balón sólo 20 veces .

Notaron una disminución en el rendimiento de la memoria entre un 41% y un 67% en las 24 horas anteriores a la práctica de cabeceo. Los hallazgos incluso llevaron a los autores del estudio a sugerir que los jugadores eviten cabecear el balón antes de eventos como exámenes y pruebas.

El estudio, publicado en EBioMedicine por la Universidad de Sterling , es el primero en detectar cambios directos en el cerebro de los jugadores de fútbol tras sufrir impactos en la cabeza. Sin embargo, estos hallazgos pueden no sorprender a muchos jugadores de fútbol. Jugadores jóvenes como el mencionado anteriormente han contado a leyendas retiradas historias aterradoras sobre “no ser los mismos” después de sufrir lesiones, especialmente después de repetidos impactos. Muchos de estos jugadores han mostrado síntomas de CTE, que aparecen en etapas que empeoran gradualmente.

Encefalopatía traumática crónica (CTE) en etapa 1

Encefalopatía traumática crónica (CTE) en etapa 2

Encefalopatía traumática crónica (CTE) en estadios 3 y 4

Como puede ver, la CTE es una enfermedad progresiva que empeora en ausencia de un tratamiento adecuado y un tiempo de recuperación adecuado. Para el joven mencionado anteriormente, la lesión que sufrió inicialmente no sanó como él y sus médicos esperaban. Por lo tanto, la entrada que sufrió posteriormente agravó su lesión cerebral original.

Entre los profesionales, la CTE es cada vez más reconocida. Inicialmente, los registros indicaban que sólo cuatro jugadores padecían la enfermedad: Astle, la estrella brasileña Bellini, el jugador amateur estadounidense Patrick Grange y Curtis Baushke. Sin embargo, más recientemente, la Fundación Jeff Astle ha sugerido que más de 250 ex jugadores profesionales sufrieron algún tipo de enfermedad neurodegenerativa asociada con lesiones en la cabeza en el fútbol.

La técnica adecuada de cabeceo de la bola es primordial

Para empezar, los jugadores que tienen la edad suficiente para cabecear el balón deben aprender y practicar con la técnica adecuada. Es cierto que la técnica por sí sola no elimina el riesgo de sufrir una lesión en la cabeza, pero una buena forma puede reducir significativamente el riesgo de sufrir una.

La técnica adecuada implica una variedad de factores. Para empezar, los jugadores necesitan saber cómo ponerse en la línea de vuelo de la pelota. También necesitan aprender a leer la trayectoria de la pelota, que luego les informará si deben saltar o pararse y cabecear. Leer la obra es vital desde la perspectiva de las habilidades. Sin embargo, en términos de seguridad, los jugadores necesitan saber cómo colocar la cabeza, los brazos y los codos (para protección) y cronometrar el movimiento. En última instancia, necesitan cabecear activamente la pelota en lugar de dejar que la pelota los golpee en la cabeza, un error que permite un impacto más contundente.

Los entrenadores pueden enseñar a los jugadores jóvenes cómo cabecear el balón en etapas, como se muestra en el siguiente vídeo:

Una vez más, la técnica adecuada por sí sola no evitará daños subconmocionales ni lesiones en la cabeza. Sin embargo, puede reducir la fuerza asociada con la pelota simplemente golpeando al jugador.

El entrenamiento del cuello puede proteger a los jugadores mientras cabecean el balón

El cráneo no es lo único que protege el cerebro: el cuello también desempeña un papel vital. En el fútbol y en cualquier deporte, los músculos del cuello más fuertes pueden ofrecer a los atletas cierta protección contra lesiones en la cabeza.

Un artículo de investigación de la Escuela de Profesiones de la Salud de Rutgers examinó estudios anteriores sobre el papel de la fuerza, el tamaño y la postura del cuello en la reducción del riesgo de lesiones en la cabeza. Con base en los hallazgos de estos estudios, los investigadores de Rutgers desarrollaron una serie de recomendaciones que los fisioterapeutas y entrenadores deportivos pueden utilizar para proteger a los atletas.

Incluyen evaluaciones de la columna cervical pero, lo que es más importante, el uso de ejercicios específicos para fortalecer los músculos del cuello para absorber las fuerzas de los impactos en la cabeza. Al admitir que los métodos tradicionales para reducir las lesiones cerebrales son actualmente limitados, la autora principal, Allison Brown, dijo que "... aumentar la fuerza del cuello y posiblemente el tamaño podría reducir sustancialmente el riesgo o la gravedad de las lesiones o los resultados".

Dicho esto, los entrenadores y entrenadores deben incorporar ejercicios de fortalecimiento del cuello (y posiblemente desarrollo de masa) en sus programas de acondicionamiento. Existen docenas, si no cientos, de ejercicios para fortalecer el cuello. Puedes encontrar algunos específicos de fútbol en el siguiente vídeo:

Es importante que los entrenadores tengan en cuenta que ciertos ejercicios pueden ser inadecuados para jugadores de determinadas edades. Es aconsejable que los jugadores muy jóvenes y mayores hablen con sus médicos antes de realizar ciertos ejercicios. Por el contrario, los atletas más maduros que se encuentran en óptimas condiciones y sin lesiones pueden necesitar incorporar el entrenamiento con pesas en sus rutinas para obtener los máximos resultados.

Los cascos protectores de fútbol pueden reducir los riesgos de lesiones por cabeceo

El tercer componente de un cabeceo seguro del balón es el equipo de protección; especialmente para los jugadores más jóvenes, los cascos protectores pueden desempeñar un papel valioso a la hora de reducir el riesgo de lesiones en la cabeza. Si bien es necesario realizar más investigaciones, algunas investigaciones recientes han mostrado resultados alentadores.

Por ejemplo, Virginia Tech publicó un estudio sobre “ Calificaciones de cascos de fútbol ”, el primero de su tipo. Los datos del estudio indicaron que los cascos pueden minimizar la fuerza de los impactos cabeza a cabeza debido a una colisión accidental con otro jugador.

Orgullosamente, nuestro protector de cabeza ExoShield obtuvo las calificaciones más altas, ya que demostró absorber la mayor fuerza en las demostraciones de Virginia Tech. De hecho, los resultados del estudio estimaron que el protector de cabeza ExoShield podría reducir el riesgo de lesiones en la cabeza hasta en un 84%. Eso hace que el casco sea un equipo práctico para que los jugadores lo utilicen en prácticas y juegos de aficionados donde el uso de casco podría estar permitido.

Además, un estudio de campo realizado entre 2016 y 2018 por la Universidad de Wisconsin Madison con 2800 jugadores de secundaria registró una reducción de ~60 % en el riesgo relativo de lesiones en la cabeza para los jugadores que usaban el protector de cabeza Storelli ExoShield en comparación con los jugadores que no usaban casco. El protector de cabeza ExoShield fue el único producto que registró una reducción estadísticamente significativa en el riesgo relativo.

Los cascos ciertamente no son una solución milagrosa contra las lesiones en la cabeza, y es necesario realizar más investigaciones para confirmar los hallazgos positivos iniciales de estudios recientes. Pero para los jugadores y padres que prefieren ir a lo seguro, puede ser una opción práctica para intentar reducir los riesgos.

Cabecear la pelota con menos riesgo

Para los jugadores de fútbol de todas las edades, cabecear el balón es una habilidad que les resultará útil a lo largo de sus carreras. Algunos de los momentos más decisivos en partidos históricos se han reducido a un cabezazo, por lo que no practicarlos pone a los jugadores en desventaja.

Pero no practicar los cabezazos de forma segura es aún más desventajoso para los jugadores. Al combinar una técnica adecuada, un acondicionamiento regular y un casco de fútbol para cabecear el balón, los riesgos de lesiones cerebrales se reducirán significativamente. Luego, los jugadores pueden perfeccionar el arte de cabecear el balón sin sacrificar su salud.