Sicherheit für die Fußballelite – Interview

Die Geschichte italienischer Einwanderer, die ihre Kultur, ihre Fähigkeiten und ihren Hang zu Exzellenz in die ganze Welt brachten, ist wohlbekannt. Diese Geschichte wird auch heute noch fortgeführt, da viele junge Italiener ihren Unternehmergeist ins Ausland bringen und dort ihr volles Potenzial ausschöpfen. Claudio Storelli ist einer dieser klugen Köpfe, der mit nur 15 Jahren sein Heimatland verließ und als Austauschschüler, der kein Englisch sprach, in die USA zog.

Ausgestattet mit einem starken italienischen Akzent und dem Wunsch zu lernen, schloss er im Alter von 20 Jahren sein Studium an der Stanford University mit Auszeichnung ab und schrieb eine preisgekrönte Abschlussarbeit zusammen mit einem Nobelpreisträger. Der erfolgreiche Claudio gründete daraufhin mit seinem ehemaligen McKinsey-Kollegen Dr. Jing Liang, PhD, mit großem Erfolg das Unternehmen Storelli Sports für Fußballschutzbekleidung. Die Tatsache, dass einige der weltbesten Fußballspieler die Schutzausrüstung von Storelli Sports tragen, hat weltweites Medieninteresse an Claudios Aktivitäten geweckt und er wurde für seine Leistungen im Bereich der High-Tech-Finanzdienstleistungen in der Financial Times sowie in Sports Illustrated, Forbes, Yahoo! Sports und der Daily Mail vorgestellt.

Sie kommen aus Mailand, leben aber in New York. Was vermissen Sie an zu Hause?

Die Frauen natürlich! Ich meine meine Mutter und Großmütter. Sie sind die Säulen, um die sich meine ganze Familie dreht, und ich vermisse die Möglichkeit, spontan mit ihnen zusammen zu sein. Es gibt einfach nichts Besseres, als mit der ganzen Familie zu Hause abzuhängen. Außerdem vermisse ich Mailands geografische Lage. In ein paar Autostunden kann man in den Alpen Skifahren, am Strand von Cinque Terre sein, bei einer toskanischen Weinprobe dabei sein oder in Venedig von japanischen Touristen umgeben sein, die Tauben fotografieren. Und wenn man es bis zu einem Flughafen schafft, liegt ganz Europa und Nordafrika gleich um die Ecke. Das muss man einfach lieben.

Inwiefern hat das Leben in den USA Ihre unternehmerischen Aktivitäten gefördert? Welche Unterschiede gibt es in dieser Hinsicht zu Italien?

Vielen Europäern fällt es leicht, Amerikaner zu stereotypisieren und für ihr Übergewicht, ihr Gespür für Mode wie Homer Simpson und ihre Geografiekenntnisse wie die eines Sechsjährigen zu kritisieren. Doch nachdem ich die Hälfte meines Lebens in Nordamerika verbracht habe, liebe ich die USA und arbeite gern mit Amerikanern zusammen.

Lassen Sie mich das näher ausführen. Amerikaner werden in einer Kultur geboren, die Selfmade-Männer/-Frauen belohnt. Schließlich wurde Amerika von Menschen aufgebaut, die alles hinter sich ließen und an einen unbekannten neuen Ort zogen, wo sie buchstäblich bei Null anfangen mussten. Dies führte zur Schaffung eines politischen/pädagogischen Systems, das die Menschen ermutigt, „sich selbst zu erschaffen“, aktiv nach Unabhängigkeit zu streben und ihren Traum zu verfolgen. Der „Amerikanische Traum“ ist kein fiktives Konzept – es ist die Idee, dass eine Person daran arbeiten sollte, das Leben zu schaffen, das sie sich wünscht. Anders als Italiener verlassen Amerikaner nach der High School ihr Elternhaus. Sie durchlaufen ein Auswahlverfahren, das sie an das beste College bringt, das sie bekommen können, und ziehen Tausende von Meilen von zu Hause weg. Danach konkurrieren sie um die besten Jobs und ziehen in die Stadt, die ihnen die besten Chancen bietet. Leistungsgesellschaft wird großgeschrieben und Unternehmertum bewundert. Junge, kluge Absolventen prahlen nicht damit, welchen gemütlichen 9-5-Job sie ergattert haben: Sie plaudern über ihre nächste große Start-up-Idee.

Dies ist einer der größten Unterschiede zu Italien. Wenn Sie einen durchschnittlichen italienischen Teenager fragen, wer sein Held ist, wird die Antwort wahrscheinlich ein Sport- oder Film-/Musik-/Kunststar sein. Und erfolgreiche Unternehmer, die „Reichen“, die ihr Vermögen mit ihren eigenen Händen gemacht haben, werden oft mit Skepsis betrachtet und kritisiert, als wäre Erfolg ein Grund zur persönlichen Schande. Andererseits hat eine aktuelle Studie gezeigt, dass junge Amerikaner („Generation Z“), wenn man sie fragt, wer ihr Idol sei, auf Leute wie Mark Zuckerberg, Elon Musk und Steve Jobs verweisen. Alles Selfmademen, Schöpfer, Unternehmer. Die Bewunderung gilt nicht dem Reichtum, den sie angehäuft haben – es ist nicht das Geld, das Bewunderung hervorruft –, sondern der Art und Weise, wie sie es erreicht haben, nämlich mit ihren eigenen Händen. Ich fühle mich in dieser Art von Kultur zu Hause und arbeite daher sehr gerne mit Amerikanern zusammen.

Gibt es im Geschäftsleben Vorteile, wenn man Italiener ist?

Oh ja. Viele. Denken Sie mal darüber nach: trotz all der schlechten Dinge, die die Leute über das italienische System sagen (Korruption, Ineffizienz, Bunga-Bunga-Partys, was auch immer), LIEBT JEDER ITALIEN (mit Ausnahme der Deutschen, wenn es um Fußball geht … immer noch verärgert über die WM 2006 … aber kommt darüber hinweg, unsere deutschen Freunde, ihr habt die letzte gewonnen!). Haben Sie jemals jemanden getroffen, der sagte: „Ich war in Italien, es war wirklich … na ja, enttäuschend …“ Auf keinen Fall. Wenn ich Italien erwähne – ausnahmslos, sogar wenn ich mit sehr hochrangigen Geschäftsleuten spreche – leuchten ihre Augen und sie erzählen Ihnen, wie sehr sie die Architektur, die Geografie, die Menschen, das Essen, den Wein, die Mode lieben. Ich meine, wir sind das Land von Dolce & Gabbana, Ferrari, Venedig, Rom, Florenz, Pizza, Pasta, Gelato … und die Menschen sind in der Regel sehr freundlich und lustig. Wir Italiener sind von Geburt an „Casinisti“, mit zehn Jahren sind wir alle professionelle Flirter und – geben wir es zu – sind alle mit einem unglaublich guten Aussehen gesegnet.

Das heißt, wenn Sie sich bei einem Geschäftstreffen als Italiener vorstellen, werden Sie Ihrem Gegenüber ein aufrichtiges Lächeln entlocken: die freundlichste und fruchtbarste Annäherung, die Sie sich wünschen können, und die Ihnen einen guten Start verschafft. Und genau wie wenn das heiße Mädchen in der Bar Sie ansieht und lächelt (wenn meine Freundin Sie darum bittet, mir passiert das nie!), liegt es nun an Ihnen, auf sie zuzugehen und sie anzusprechen.

Mit Ihrer Storelli-Fußballschutzausrüstung stoßen Sie in eine Marktlücke. Wie sind Sie auf die Idee dazu gekommen?

Das Ziel von Storelli ist es, den Spielern durch innovative Schutzausrüstung die Angst zu nehmen und ihnen die Momente sportlichen Nervenkitzels zu ermöglichen, die der Sport bieten soll. Warum ist Angst Storellis Feind? In allen Bereichen des Lebens ist Angst einer der größten Hemmfaktoren. Sie hält uns davon ab, Risiken einzugehen, die wir wirklich eingehen wollen und sollten (wie zum Beispiel einen Hai-Tauchausflug zu unternehmen oder ein eigenes Unternehmen zu gründen), und zerstört unsere Konzentration und die Qualität unserer Erfahrungen. Nehmen wir zum Beispiel das Fliegen. Wenn Sie in ein Flugzeug steigen und Flugangst haben, werden Sie die ganze Zeit damit verbringen, Ihren Sitz festzuhalten, zu schwitzen und bei jeder kleinen Unebenheit auszuflippen. Wenn Sie andererseits Ihre Angst überwinden, können Sie denselben Flug lächelnd verbringen, billigen Champagner trinken (mit obligatorischem kleinen Finger herausstrecken) und schlechte Filme genießen. Das mit dem Flug verbundene Risiko ist in beiden Szenarien dasselbe – aber Ihre psychologische Herangehensweise an das Erlebnis bestimmt, ob es negativ/stressig oder positiv/unterhaltsam ist.

Wenn es um Sport geht, sind körperliche Verletzungen und die Angst/Besorgnis aufgrund des Verletzungsrisikos das Äquivalent zur Flugangst, nur dass sie eine der Aktivitäten ruinieren, die wir alle am meisten lieben: das Spielen (wenn Sie wie ich sind, ist Fußball/Sport spielen einer der Höhepunkte des Lebens). Die Gründer von Storelli erlebten diese Verletzungen und Sorgen als Spieler und beschlossen, dass etwas getan werden musste. Also begannen wir mit Fußball, untersuchten alle Verletzungen, die Fußballspieler betreffen, und beschlossen, innovative Kleidung zu entwickeln, die das Risiko dieser Verletzungen äußerst effektiv verringert. Mit zwei positiven Nebeneffekten: 1) Ihr Selbstvertrauen steigt und Sie werden mehr Spaß beim Spielen haben (das Fußballäquivalent zum Champagnertrinken mit herausgestrecktem kleinen Finger); und 2) Sie werden dabei verdammt cool aussehen, denn wir sind Italiener und können nicht anders, als uns fantastisch aussehende Ausrüstung auszudenken, mit der Sie aussehen und sich fühlen wie Batman (die Christian Bale-Version, nicht die kitschige Version aus der 80er-Jahre-Fernsehserie).

Gibt es Spieler in der Serie A, die Storelli tragen? Welche anderen Topspieler tragen Storelli?

Ja, mehrere Profispieler und Vereine in der Serie A, der englischen Premier League und der MLS verwenden Storelli. Leider dürfen wir ihre Namen nicht öffentlich bekannt geben, da wir sie nicht dafür bezahlen, die Ausrüstung zu tragen (tatsächlich bezahlen sie uns!) … aber seien Sie versichert, dass Sie im kommenden Jahr mehr von unserer Ausrüstung bei Topspielern sehen werden. Wenn Sie den Sport ständig ausüben, möchten Sie dann nicht alles tun, um das Verletzungsrisiko zu verringern und die Chance auf einen Treffer zu erhöhen? Genau das tut Storelli für Spieler aller Leistungsstufen.

Was kommt als nächstes für Storelli?

Was Sie heute sehen, ist nur ein kleiner Teil dessen, was Storelli in den nächsten Jahren werden wird. Wir sind nicht in dieses Geschäft eingestiegen, um ein Nischenspieler mit einer guten Idee zu sein: Wir planen, das erste Beispiel für eine Sportmarke der nächsten Generation zu werden. Letztendlich geht es darum, zuverlässig hervorragende Produkte zu liefern, ständig neue Innovationen auf den Markt zu bringen und die Kultur der Marke zu fördern, damit die Menschen sie für das lieben, wofür sie steht. Sie werden also sehen, wie wir Produkte auf den Markt bringen, die noch nie dagewesene tragbare Technologien einbetten, neue Sportarten erschließen, um unseren Kunden bei Aktivitäten außerhalb des Fußballs zu helfen, und kreative, strategische Beziehungen aufbauen, die die Sichtbarkeit unserer Marke sowohl in Nordamerika als auch in Europa erhöhen werden. Ich bin so aufgeregt wegen dem, was kommt, dass ich nachts kaum schlafen kann. Früher habe ich mein Smartphone versteckt, um spätabends nicht von E-Mails belästigt zu werden … jetzt verstecke ich es, weil ich so aufgeregt bin, Dinge zu erledigen, dass ich sonst nie schlafen könnte!

Was macht das Storelli-Team besonders?

Wir sind eher eine Bruderschaft als ein Unternehmen. Wir sind alle Sportler und Abenteuerlustige. Unser nächster Firmenausflug wird beispielsweise wahrscheinlich ein Überlebenskurs in der Wüste von Utah sein. Und wenn er nicht gerade von Klippen springt und gleitet, nimmt unser Design Director an Wettrennen mit einem alten Porsche teil, den er mit seinen eigenen Händen zusammengebaut hat. Wir ergänzen uns in unseren Fähigkeiten und unserer Einstellung zum Leben und zur Arbeit (z. B. sind einige introvertiert, andere extrovertiert). Wir alle teilen eine tiefe Leidenschaft für das, was wir tun, unerschütterlichen Optimismus und Liebe zum Leben. Konstruktive Meinungsverschiedenheiten werden nicht nur gefördert, sie sind Pflicht. Egal, ob Sie ein erfahrener oder der neuste Mitarbeiter sind, wenn Sie bei Storelli arbeiten, haben Sie die Pflicht, Ihre Ansichten zu äußern und anderen zu widersprechen. Meinungsverschiedenheiten lassen uns nie mit Mittelmäßigkeit zufrieden sein. Wir sind bescheiden, hungrig und furchtlos.

Sie haben Fußball auf hohem Niveau gespielt, nicht wahr?

Ich war keiner dieser begabten Spieler, die dribbeln konnten wie Messi und Tore schießen wie Ronaldo. Meine Schnelligkeit und mein Ballgefühl sind eher mit denen von André the Giant vergleichbar. Aber ich war ein verrückter kleiner Junge mit unendlicher Energie und der seltsamen Leidenschaft, bei jeder Gelegenheit herumzuspringen. Also wurde ich Torwart, wuchs schnell zum größten Kind in meiner Klasse heran (danke, Mama, für die ganzen Spritzen! Sie haben mich groß und stark gemacht und mir den schönsten Bart beschert, den ein 9-Jähriger je hatte!) und erwies sich als ziemlich guter Torwart. Mit 14 spielte ich in einer U21-Wettkampfmannschaft und mit 16 spielte ich auf College-Ebene in den Vereinigten Staaten und nahm sogar an einer im Fernsehen übertragenen nationalen Meisterschaft der NCAA Division 1 teil (bis zum heutigen Tag der Höhepunkt meiner bescheidenen Fußballkarriere). Ich bezweifle, dass man sich jemals an meine Fußballkünste erinnern wird, aber durch den Fußball habe ich viel über das Leben und den Opfergeist gelernt, und durch den Fußball kam ich auf die Idee für Storelli. Fazit: Selbst wenn Sie so sportlich und anmutig sind wie Andre the Giant, geben Sie nicht auf.

Können Sie die italienische Leidenschaft für Fußball erklären?

Fußball ist „das schöne Spiel“ und aus irgendeinem historischen Grund ist es seit 150 Jahren Italiens allgegenwärtiger Sport. Jede große italienische Zeitung und jeder Fernsehsender widmet dem Sport viel Zeit, sodass man als Kind, das in Italien aufwächst, zwangsläufig eine Liebe für das Spiel entwickelt. Außerdem wird es auf den Höfen zu dem Sport, den man spielt und mit seinen Freunden konkurriert. Die Mehrheit der italienischen Männer wird also zu Fußballspielern (die Fähigkeiten variieren stark, aber es ist selten, jemanden zu finden, der in Italien nie Fußball gespielt hat) und Bewunderern des Spiels … es ist das, woran wir denken, wenn das Wort „Sport“ erwähnt wird, und eine große Quelle des Nationalstolzes (oder des trostlosen, je nachdem, wie unsere Nationalmannschaft abschneidet). Für mich wäre ein Leben ohne Fußball so sinnlos wie ein Leben ohne Nutella.

Was würden Sie anderen Italienern raten, die davon träumen, ein eigenes Unternehmen zu gründen?

Finden Sie ein Thema, für das Sie sich begeistern. Sie werden zu viel Zeit damit verbringen, darüber nachzudenken, um es nicht mit der gleichen Leidenschaft zu lieben, mit der Sie Pizza und Wein lieben. Machen Sie sich nicht zu viele Gedanken darüber, die „perfekte“ Idee zu finden – so etwas gibt es nicht. Realistischerweise wird sich die Idee im Laufe der Zeit dramatisch weiterentwickeln und verändern, denn Sie werden viel lernen und gezwungen sein, sich anzupassen. Hören Sie auf, darüber nachzudenken und zu reden.

Fangen Sie an. Meine italienischen Landsleute, es ist ziemlich klar, dass das industrielle Gefüge, das unser Land von den 1950er Jahren bis heute getragen hat, uns nicht mehr lange unterstützen wird. Wir können uns nicht auf dem ausruhen, was unsere Eltern und Großeltern aufgebaut haben – wir MÜSSEN INNOVATIONEN ENTWICKELN, wir MÜSSEN unseren Beitrag zur Welt NEU ERFINDEN. Dies ist nur möglich, wenn wir – ich, Sie, unsere Freunde – unseren Einfallsreichtum einsetzen und NEUE UNTERNEHMEN GRÜNDEN. Als Land haben wir den Verstand und den Mut, dies zu tun. Und was noch wichtiger ist: Wir haben keine andere Wahl.