Ein Schuss auf den Kopf: Wie sich Gehirnerschütterungen auf Profifußballerinnen auswirken

Die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft sorgt bei Millionen Fußballfans weltweit für Begeisterung und Inspiration. Auch dieses Jahr wird es nicht anders sein. In den letzten Jahren hat jedoch jeder Wettbewerb ein besorgniserregendes Thema ans Licht gebracht, das immer mehr an Bedeutung gewinnt: Gehirnerschütterungen und Kopfverletzungen im Frauenfußball.

Zahlreiche Sportarten sind wegen ihres Risikos für Kopf- und Hirnverletzungen in der Presse negativ aufgefallen, doch Frauenfußball ist in letzter Zeit stärker in den Fokus gerückt. Laut neueren Studien ist die Kopfverletzungsrate im Frauenfußball sogar höher als im American Football.

Es ist eine beunruhigende Realität, denn Fußball ist weltweit eine der beliebtesten Jugendsportarten und erfreut sich sowohl in den USA als auch im Ausland wachsender Beliebtheit, insbesondere bei Mädchen. Bei einer geschätzten Gehirnerschütterungsrate von etwa 6 % und einer weltweiten Beteiligung von Millionen sind jedes Jahr Hunderttausende junger Gehirne einer Verletzungsgefahr ausgesetzt. Es scheint an der Zeit, dass die Fußballwelt mehr tut, um sowohl aktuelle als auch zukünftige Spieler vor Verletzungen zu schützen.

Kopfverletzungen bei der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2015

Einer der berüchtigtsten und beunruhigendsten Momente der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2015 war der Kopfzusammenstoß zwischen Morgan Brian aus den USA und Alexandra Popp aus Deutschland im Halbfinale. In der 28. Spielminute sprangen sowohl Brian als auch Popp nach dem Ball, und Brian köpfte den Ball weg. Popp schlug jedoch von hinten zu und prallte unabsichtlich frontal gegen Brian.

Das Spiel wurde für vier Minuten unterbrochen, während die Spieler auf dem Boden lagen.

Die beiden Spielerinnen rissen sich schließlich zusammen. Brian ging benommen vom Feld und schlug sich wiederholt die Hand vors Gesicht. Popps Kopf blutete weiter und sie benutzte eine Wasserflasche, um ihr blutverschmiertes Haar auszuwaschen.

Doch genauso schnell wie alles passiert war, endete die Tortur, als Brian und Popp wieder ins Spiel zurückkehrten. Es wurde keine Pause verordnet, da Brian 89 Minuten spielte und Popp volle 90.

Sowohl Morgan Brian als auch Alexandra Popp zeigen die Macht der mentalen Stärke, indem sie sich von einer schmerzhaften Verletzung erholen. Der Zusammenstoß zeigt jedoch, wie lax die FIFA mit einer Verletzung umgeht, die viel gründlicher hätte untersucht werden müssen, als es beim Zusammenstoß der beiden der Fall war.

Der Anblick von Brian und Popps so schneller Rückkehr auf das Spielfeld ermutigte ehemalige Spielerinnen wie Taylor Twellman und Briana Scurry, in Tweets ihre Besorgnis über die mangelnde gründliche Evaluierung kundzutun.

Die FIFA wurde für ihr unzureichendes Gehirnerschütterungsprotokoll stark kritisiert. Im Fall von Morgan Brian und Alexandra Popp untersuchten keine neutralen Ärzte die beiden Spielerinnen, abgesehen von sehr grundlegenden Tests ihrer Mannschaftsärzte. Außerdem wurden keine Auswechslungen vorgenommen, obwohl viele argumentierten, dass dies hätte geschehen sollen, um den beiden Spielern nach dem Zusammenstoß Ruhe zu gönnen. Die laxe Reaktion der FIFA auf Kopfverletzungen ist besorgniserregend, insbesondere bei weiblichen Spielern, die laut Untersuchungen anfälliger für Gehirnerschütterungen sind.

Weibliche und männliche Sportler: Unterschiede bei Kopfverletzungen

Mayumi Prins, Professorin für Neurochirurgie an der David Geffen School of Medicine der UCLA, betonte die Tatsache, dass Wissenschaftler seit mehr als einem Jahrzehnt eine höhere Rate an Gehirnerschütterungen bei Sportlerinnen beobachtet haben.

Prins räumte ein: „Es gibt nur wenig wissenschaftliche Grundlagenforschung zu Jugendlichen, Frauen und Gehirnerschütterungen.“ Sie merkte jedoch an, dass einige Studien Unterschiede in der Art und Weise festgestellt haben, wie Fußballspielerinnen und -spieler den Ball köpfen. Im Allgemeinen belasten Fußballspielerinnen beim Kopfball ihre Nackenmuskulatur stärker als Fußballspieler.

Dies könnte daran liegen, dass Frauen im Allgemeinen schwächere Nackenmuskeln und kleinere Köpfe haben als Männer. Daher kann das Kopfballspiel mit einem zierlicheren Skelett tatsächlich das Risiko einer Gehirnerschütterung für einen Spieler erhöhen, der mit 80 Meilen pro Stunde durch die Luft rast.

Gehirnscans zeigen auch, dass das Kopfballspiel bei Frauen deutlichere Veränderungen im Gehirngewebe auslöst als bei Männern. Eine Studie, bei der die Gehirne von Spielern mit einer Magnetresonanztomographie (MRT) untersucht wurden, ergab bei Frauen im Vergleich zu Männern ein höheres Maß an Veränderungen der weißen Substanz im Gehirn . Im Wesentlichen wird das Gewebe der weißen Substanz desorganisiert, was häufig zu einer verringerten kognitiven Funktion in den Bereichen Gedächtnis und Aufmerksamkeit führt.

Frauen berichten auch häufiger über ihre Symptome im Zusammenhang mit einer Gehirnerschütterung als Männer. Dies verfälscht die Daten, da Wissenschaftler nicht sicher sind, ob Frauen tatsächlich anfälliger für Kopfverletzungen sind oder ob sie nur offener darüber sprechen.

Die Forschung ist unklar, die Anekdoten sprechen für sich

Die Wissenschaft über Gehirnerschütterungen bei Fußballerinnen (und auch bei Frauen in anderen Sportarten) liefert jedes Jahr neue Erkenntnisse. Es gibt noch große Lücken, die die Forscher schließen müssen, bevor sie definitivere Schlussfolgerungen ziehen können. Dennoch zeichnen die persönlichen Geschichten der Spielerinnen selbst ein anschauliches Bild.

Zurück zur Wissenschaft: Es ist wichtig, die Forschung zu berücksichtigen, die herausgefunden hat, dass Sportler, die Gehirnerschütterungen erleiden, einem bis zu viermal höheren Risiko von Verletzungen der unteren Körperhälfte ausgesetzt sind als Sportler, die keine Gehirnerschütterung erlitten haben. Dies kann auf eine Verringerung der kognitiven Funktion zurückzuführen sein, die zu einem Verlust von gangbezogenen Aufgaben wie der Hindernisnavigation und -bewältigung führt.

Morgan Brian ist vielleicht ein Beispiel dafür, wie die langfristigen Schäden einer Kopfverletzung zu chronischen Verletzungen führen können. Als Brian 2015 mit Popp zusammenstieß, wurden bei ihr keinerlei Symptome einer Gehirnerschütterung festgestellt. Trainerin Jill Ellis sagte: „... sie haben sie auf dem Spielfeld untersucht, sie haben sie in der Halbzeit untersucht. Sie befolgen ein strenges Protokoll, das von US Soccer festgelegt wurde. Wissen Sie, ihr ging es gut, sie hatte keine Symptome.“

Brians beinahe sofortige Rückkehr auf das Spielfeld könnte die Theorie stützen, dass Hirnverletzungen langfristig den gesamten Körper beeinträchtigen.

Sie hat in den letzten Jahren eine lange Reihe chronischer Verletzungen erlitten, darunter Knie-, Leisten-, Rücken- und Oberschenkelprobleme. Dies führte dazu, dass sie 2017 und 2018 bei mehreren Spielen und Turnieren ausfiel. Um die Sache noch schlimmer zu machen, erlitt sie bei der CONCACAF-Frauenmeisterschaft 2018 gegen Jamaika eine weitere Kopfverletzung, die sie zwang, das Spiel zu verlassen. Ihre Situation ist merkwürdig geworden, denn wie ihr Vereinstrainer Rory Dames zugibt, konnte niemand herausfinden, was ihre Verletzungen verursacht .

„Sie hat Tests, Scans und MRTs gemacht, aber niemand konnte etwas Eindeutiges finden“, sagt Dames. Könnte ihr Kopfzusammenstoß mit Alexandra Popp im Jahr 2015 ihren neuen verletzungsanfälligen Zustand ausgelöst haben? Niemand kann es mit Sicherheit sagen. Angesichts der Erkenntnisse über die Folgewirkungen von Gehirnerschütterungen und Kopfverletzungen könnte dies jedoch eine Möglichkeit sein.

Wie schützen wir Spieler vor Kopfverletzungen?

Wenn es darum geht, Mädchen und Frauen vor Kopfverletzungen zu schützen, gilt das Motto „Vorbeugen ist besser als Heilen“. Letztendlich müssen die Organisatoren von Ligen von der Jugend- bis zur Profiliga ihre Spielerinnen sorgfältig überwachen und ihnen beibringen, wie sie den Ball sicherer köpfen (oder sich auf andere Fähigkeiten verlassen). Trainer müssen den Spielerinnen beibringen, sich mehr auf ihre Fähigkeiten als auf rohe Gewalt zu verlassen.

In den USA ist es jungen Spielern, Jungen und Mädchen, unter 10 Jahren verboten, den Ball zu köpfen. Für Jungen und Mädchen im Alter von 11 bis 13 Jahren ist das Kopfballspielen nur bei Trainingsspielen erlaubt. Die Reaktionen auf diese neuen Regelungen sind geteilt. Einige sagen, dass sie die Entwicklung der Fähigkeiten junger Spieler behindern, während andere sie dafür loben, dass sie die Spieler dazu bringen, sich auf ihre Fußfertigkeiten zu konzentrieren.

Für Spieler zwischen Mitte und Ende Teenager und Anfang Zwanzig ist es jedoch ein offenes Spiel, das sie nach Belieben köpfen können. Sie brauchen eine Art Schutz oder Richtlinien, da sich ihr Gehirn noch in der Entwicklung befindet und anfälliger für Hirnverletzungen ist.

Können Kopfbedeckungen beim Fußball das Risiko von Hirnverletzungen verringern?

Die schlichte Wahrheit ist, dass Fußball, wie auch jede andere Sportart, immer ein Verletzungsrisiko für die Spieler birgt, darunter Gehirnerschütterungen und Kopfverletzungen. In den letzten Monaten konnte jedoch die Verwendung spezieller Ausrüstung (z. B. Kopfschutz) mit einer Verringerung der Häufigkeit und Schwere von Kopfverletzungen in Verbindung gebracht werden.

Eine Studie des Virginia Tech Helmet Lab kam beispielsweise zu dem Schluss, dass schützende Kopfbedeckungen beim Fußball das Risiko von Kopfverletzungen, einschließlich Gehirnerschütterungen, verringern könnten. Die Forscher testeten bis zu 22 Modelle von Fußballhelmen, die alle mit zwei bis fünf Sternen bewertet wurden. Sie verwendeten einen Aufprallsimulator, der das Zusammenstoßen der Köpfe zweier Spieler in einem echten Spiel nachahmt und dabei drei verschiedene Aufprallgeschwindigkeiten und zwei Aufprallorte visualisiert.

Storellis Exo-Shield-Kopfschutz erzielte unter den 22 Kopfbandmodellen die höchste Punktzahl und reduzierte das Gehirnerschütterungsrisiko laut dem Modell von Virginia Tech um bis zu 84 %. Storellis Kopfschutz erhielt hohe Punktzahlen aufgrund seines patentierten Designs und des Schutzschaums, der auch in den Helmen der US Marines und Spezialeinheiten verwendet wird.

Darüber hinaus ergab eine zweijährige Studie der University of Wisconsin Madison mit High-School-Fußballspielern, dass der „durchschnittliche“ Kopfschutz das Risiko einer Gehirnerschütterung zwar nicht signifikant verringerte, der Storelli ExoShield-Kopfschutz das relative Risiko einer Gehirnerschütterung jedoch statistisch um 60 % reduzierte. Damit ist er das einzige untersuchte Produkt, das einen statistischen Nutzen erzielte.

Fußball-Kopfbedeckungen sind keinesfalls die perfekte Lösung gegen Kopfverletzungen. Bestenfalls können sie helfen, Risiken zu reduzieren. Für Eltern und Spieler, die lieber auf Nummer sicher gehen, können sie jedoch eine praktische Option darstellen.

Es ist unwahrscheinlich, dass wir in den professionellen Ligen in naher Zukunft regelmäßig Kopfbedeckungen sehen werden. Fußball-Kopfbedeckungen werden jedoch wahrscheinlich zunehmend von Amateurspielern getragen, insbesondere von denen in ihren mittleren Teenagerjahren bis zu den frühen Zwanzigern, deren sich entwickelnde Gehirne anfälliger für Hirnverletzungen sind.

Die Zukunft der Prävention von Kopfverletzungen

Da Frauenfußball immer beliebter wird, strebt eine neue Generation von Mädchen und jungen Frauen danach, auf professionellem Niveau zu spielen. Die FIFA und alle anderen Organisationen, die junge Frauen zu den Superstars von morgen heranbilden, müssen ihnen jedoch sicherere Bedingungen und Protokolle bieten.

Trainer, Führungskräfte und Manager haben die ethische Pflicht, für die Sicherheit und Gesundheit ihrer Spieler zu sorgen. Wenn diese Pflicht nicht ignoriert wird, hat dies schädliche Auswirkungen auf die Attraktivität und das Image des Sports.

Und was noch wichtiger ist: Es wird eine Generation talentierter Frauen hervorbringen, die aufgrund schlecht behandelter Kopfverletzungen mit langfristigen gesundheitlichen Folgen zu kämpfen haben werden. So wie es ein ganzes Dorf braucht, um junge weibliche Fußballstars heranzuziehen, bedarf es der gemeinsamen Anstrengung aller Beteiligten im Frauenfußball, um Spielerinnen auf dem Spielfeld vor Kopfverletzungen zu schützen.