Juventud: Mantener saludables a los jugadores de fútbol juveniles

***Este artículo es parte de una serie educativa para padres de fútbol y jugadores jóvenes nuevos en el fútbol***

El desgaste corporal es una realidad siniestra pero bien comprendida para los atletas de edad avanzada. El constante golpe de las articulaciones, ligamentos y tendones, combinado con una capacidad de curación disminuida, aleja a los atletas mayores de sus días de apogeo. Es una realidad que todos aceptamos.

Pero las lesiones por uso excesivo están afectando a los jugadores de fútbol jóvenes a un ritmo alarmante. De hecho, los jugadores de fútbol jóvenes que apenas son adolescentes están sufriendo una tasa sorprendentemente alta de lesiones por uso excesivo. Sólo por esta razón, es vital que los jóvenes, los entrenadores y los padres hagan del equipo protector de fútbol una alta prioridad.

Lo que también es importante es comprender las causas fundamentales de las lesiones por uso excesivo en jugadores juveniles y por qué se están volviendo tan comunes.

Antes de su tiempo

En 2017, se publicó una historia del NY Post sobre Tiffany Lin , una joven jugadora de fútbol que asistió a la Beacon School de Manhattan. Durante un partido de fútbol en 2016, de repente comenzó a sentir un dolor agudo en la rodilla derecha.

Intentó superar el dolor, pero como no remitía, visitó a un médico para determinar la causa. Luego, a Lin le diagnosticaron la enfermedad de Osgood-Schlatter, que causa inflamación justo debajo de las rodillas y ocurre principalmente durante los períodos de crecimiento acelerado.

La enfermedad de Osgood-Schlatter empeora cuando los jóvenes se golpean constantemente las rodillas durante deportes de alto impacto como el fútbol. Este probablemente fue el caso de Lin considerando el hecho de que jugaba hasta los siete días de la semana (en la escuela y en una liga recreativa).

Lin estuvo marginada durante algunas semanas debido a la lesión y reveló que su médico dijo: "...no habría sucedido si no estuviera abusando tanto de mi cuerpo".

Esta historia no sólo es desafortunada para Tiffany Lin, sino también preocupante para miles de otros jugadores de fútbol jóvenes y atletas aún en crecimiento que se esfuerzan por superar agendas agotadoras. Es probable que ellos también sufran su parte de lesiones por uso excesivo.

"Estoy viendo estas lesiones por uso excesivo en personas cada vez más jóvenes", dice Michael A. Kelly, MD, presidente del Departamento de Cirugía Ortopédica del Centro Médico de la Universidad de Hackensack.

Y estas lesiones están afectando a jugadores juveniles de todo el espectro, desde aquellos que apenas están en la adolescencia hasta los que están en la universidad.

Los números sobre las lesiones en el fútbol juvenil

Los estudios de investigación realizados a lo largo de los años han mostrado los siguientes resultados:

• La tasa promedio de lesiones entre los jugadores de fútbol juveniles aumentó un 111% entre 1990 y 2014.
• Más del 70% de esas lesiones ocurrieron entre niños de 12 a 17 años.
• Los esguinces y torceduras representan la mayoría de estas lesiones con un 34,6%.
• Aunque las lesiones en la cabeza representaron solo el 7,3% de todas las lesiones, la tasa de conmociones cerebrales entre los jugadores juveniles aumentó un 1.600% entre 1990 y 2014.

Es cierto que ha habido un gran aumento en las inscripciones de fútbol juvenil (en 1974, poco más de 100.000 niños jugaban al fútbol en comparación con más de 4 millones de jóvenes que juegan ahora), por lo que, naturalmente, la tasa de lesiones será mayor. Sin embargo, existen otros factores responsables del aumento de las lesiones de los jugadores juveniles.

Demasiado tiempo de juego

Como fue el caso de Tiffany Lin, muchas lesiones en el fútbol juvenil se producen debido a que se pasa demasiado tiempo en el campo. Esto no es raro: en 2015, se informó que muchos jugadores de fútbol juveniles pudieron participar en hasta 80 juegos o más .

Juegan en la escuela, fuera de la escuela, en torneos e incluso en el extranjero. Viajar para competir contra otros equipos ya no es nada raro. Gran parte de esto proviene del deseo (o presión) de que los niños se especialicen en un deporte a una edad temprana. Para los niños económicamente desfavorecidos, la oportunidad de jugar para obtener becas también puede generar un enfoque hipercompetitivo del juego.

Sin embargo, sin importar la causa, no se puede negar que demasiado tiempo de juego es en gran medida responsable del aumento de las lesiones por uso excesivo.

Reducción de las lesiones por uso excesivo en jugadores de fútbol juveniles

En última instancia, la solución para reducir las lesiones por uso excesivo en los jugadores de fútbol juveniles es que los entrenadores y organizadores de la liga se aseguren de que descansen bien y estén protegidos adecuadamente. Estos elementos contribuyen en gran medida a mantener a los jugadores jóvenes seguros y saludables.

Reduzca el tiempo de juego y la frecuencia de los juegos cuando sea necesario

Sí, los jugadores juveniles son... bueno, jóvenes. Sin embargo, su exuberancia y energía no los protegen de las lesiones que se observan en atletas mayores y más maduros. Es importante que los padres y entrenadores recuerden que la estructura esquelética de un niño o adolescente aún se está desarrollando y, por lo tanto, es vulnerable. Las placas de crecimiento aún no se han fusionado y los propios huesos pueden sufrir lesiones si se someten a una tensión excesiva.

Los entrenadores y organizadores de la liga deben asegurarse de que los jugadores juveniles no jueguen demasiados minutos ni participen en demasiados partidos. Puede que esto no parezca necesario para los jugadores jóvenes de élite, que dominan el campo en términos de sus habilidades y acondicionamiento, pero no deja de ser esencial.

Los entrenadores deben desarrollar un agudo sentido de cuándo un jugador podría estar fatigado, incluso cuando sea evidente. Además, los padres deben ser diligentes en controlar la frecuencia con la que juegan sus hijos, asegurándose de que sus jóvenes estrellas disfruten de descansos para darle tiempo a sus cuerpos para sanar y descansar.

Equipo de protección de fútbol

El uso de equipo de protección en el fútbol no es una opción para los jugadores juveniles; esto suena cierto de la cabeza a los pies. Dicho esto, elegir el equipo de protección adecuado en el fútbol juvenil requiere comprender no sólo el rendimiento futbolístico sino también los cuerpos individuales de los jugadores jóvenes.

Desde una perspectiva de rendimiento y seguridad, los jugadores juveniles deben proteger todos los "eslabones débiles". El equipo de protección esencial que deben usar los jugadores jóvenes de fútbol incluye:

Además de elegir el equipo de protección esencial para el fútbol, ​​también es importante seleccionar el equipo adecuado según el tamaño y el nivel de habilidad de los jugadores. Cuando se trata de tamaño, la forma en que se ajuste el equipo proporcionará o no el nivel adecuado de comodidad para respaldar el rendimiento y la seguridad. Además, tenga en cuenta que a los jugadores jóvenes probablemente les quede pequeño su equipo a medida que envejecen.

Además, es importante elegir el equipo de protección adecuado para el nivel de habilidad de cada uno, porque ciertos "ajustes" del equipo serán demasiado flojos o demasiado ajustados para permitir que uno practique habilidades vitales de manera efectiva. Esto es especialmente cierto en determinadas posiciones, como la de los porteros, donde la elección (y el ajuste) del guante puede mejorar o impedir su capacidad natural de salvar.

Mantener sanos a los jugadores jóvenes a largo plazo

El fútbol juvenil es cada vez más agresivo y exigente. Los niños y las niñas pasan más tiempo en el campo, lo que significa que su riesgo de sufrir lesiones por uso excesivo va en aumento. Afortunadamente, estas lesiones se pueden prevenir. Los entrenadores, los organizadores de la liga y los propios padres deberían poner énfasis en la “gestión de la carga”, un esfuerzo concienzudo para proporcionar a los jugadores un descanso adecuado. El tiempo dado para la recuperación, además del uso de equipo de protección, garantizará que los riesgos de lesiones de los jugadores se reduzcan a corto y largo plazo.