Jóvenes: lo que nos recuerdan los escáneres cerebrales y los cadáveres sobre la seguridad en caso de conmoción cerebral

No es necesario ser neurocientífico para saber que los traumatismos craneales son un asunto serio. Sin embargo, las investigaciones realizadas mediante neuroimagen y análisis de cadáveres nos han aportado algunos hallazgos realmente aterradores sobre el tema del traumatismo craneoencefálico.

Por más aterrador que sea, los jugadores de fútbol, ​​los entrenadores y los padres deben ser plenamente conscientes del impacto que puede tener el traumatismo craneoencefálico en el cerebro. Comprender la gravedad de las conmociones cerebrales en el fútbol servirá para resaltar cuán importante es la seguridad del jugador en el juego. Este artículo repasará estos hallazgos y mostrará cómo las técnicas de seguridad adecuadas y los cascos de fútbol pueden reducir, si no eliminar, los riesgos de traumatismo cerebral en el fútbol.

Lo que nos muestra la neuroimagen

Las lesiones traumáticas en la cabeza son un asunto serio: se estima que este tipo de lesiones tienen un costo para los EE. UU. de hasta 30 mil millones de dólares al año . La mayoría de nosotros suponemos que sabemos cómo es una conmoción cerebral: un golpe grave en la cabeza que deja a alguien inconsciente. Sin embargo, resulta que trauma cerebral puede ser un término más amplio de lo que pensábamos.

La neuroimagen es una disciplina relativamente nueva que utiliza una variedad de técnicas para mapear el cerebro y el sistema nervioso de un paciente, y cualquier daño o cambio en ese sistema. Esto les ha dado a los médicos una nueva visión de lo que las lesiones en la cabeza le hacen al cerebro, y lo que encontraron es sorprendente.

En primer lugar, la neuroimagen ha demostrado que el daño causado por las lesiones en la cabeza no siempre es temporal. Los jugadores y entrenadores deben ser conscientes de que las conmociones cerebrales en el fútbol pueden tener implicaciones que duran toda la vida. Las neuroimágenes pueden detectar partes del cerebro que tienen un flujo sanguíneo reducido permanentemente y células dañadas. La enfermedad más común causada por este tipo de daño se conoce como “encefalopatía traumática crónica” o CTE.

El hallazgo más alarmante es que la neuroimagen ha descubierto que este tipo de daño puede surgir incluso sin conmociones cerebrales. El daño cerebral en los deportes se ha asociado durante mucho tiempo con deportes de “alto impacto”, como el fútbol americano, donde el contacto intenso es parte del juego. Pero un estudio de jugadores de fútbol que no habían sufrido una conmoción cerebral importante mostró que todavía tenían daño cerebral debido a lo que muchos habrían pensado que habían sido lesiones en la cabeza “menores”.

Lo que nos dice el análisis de cadáveres

En 2012, el jugador de fútbol Patrick Grange murió trágicamente a la edad de 29 años. Dos años más tarde, se confirmó a partir de análisis de cadáveres que las condiciones que causaron su muerte estaban relacionadas con la CTE, lo que lo convirtió en el primer futbolista diagnosticado con CTE.

En ese momento esta fue una noticia impactante. CTE se había asociado principalmente con boxeadores, así como con jugadores de hockey y fútbol americano. El análisis de cadáveres nos ha permitido comprender aún mejor cómo se produce este daño en comparación con la neuroimagen.

La lección más sorprendente aprendida del análisis de cadáveres es que no se necesita una gran colisión para causar daño; incluso los cabeceos repetitivos de la pelota o las caídas pueden causar daños duraderos. Aún más preocupante, el análisis de cadáveres también muestra que ni siquiera es necesario golpearse la cabeza para causar daño: un latigazo severo por sí solo puede hacer que el cerebro gire en el cráneo, provocando una lesión permanente.

Cómo disminuir los riesgos de traumatismo craneoencefálico en el fútbol

Como podemos ver, estas nuevas técnicas de investigación científica nos dicen dos cosas vitales: el daño cerebral es mucho más común en el fútbol de lo que se supone, y que el daño cerebral no tiene por qué provenir de colisiones obvias o conmociones cerebrales graves.

Esto significa que la protección de la cabeza siempre es importante en el fútbol, ​​no importa si es sólo un entrenamiento o un partido intenso e importante. Hay algunas formas en que cualquier entrenador puede ayudar a mantener seguro a su equipo. Estos pueden incluir...

Practicar técnicas de cabeceo adecuadas : Como se ha demostrado, un cabeceo inadecuado y repetitivo puede provocar daño cerebral acumulativo. Practicar la forma correcta de realizar el rumbo ayudará a reducir el riesgo con el tiempo.

Practicar técnicas aéreas adecuadas : muchas de las caídas más peligrosas en el fútbol se producen cuando dos jugadores compiten por el control de un balón aéreo. Practicar la forma correcta de controlar el balón es clave, al igual que asegurarse de que los jugadores no intenten maniobras peligrosas que puedan provocar colisiones.

Mejorar la conciencia visual y situacional : Con demasiada frecuencia, las peores colisiones ocurren simplemente porque ningún jugador estaba consciente del otro hasta que fue demasiado tarde. Practicar para mejorar la conciencia situacional de los jugadores puede ayudar a evitar colisiones en primer lugar.

Uso de casco protector : A veces una colisión o caída es simplemente inevitable. En estos casos, los cascos de fútbol son la última línea de defensa contra las conmociones cerebrales. Si bien no garantiza la protección contra una conmoción cerebral, puede ayudar a disminuir la gravedad de la conmoción cerebral, así como los riesgos a largo plazo.

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