Una mirada entre bastidores a cómo diseñamos los cascos de fútbol

Los cascos de fútbol existen desde hace dos décadas. Los estudios de investigación han demostrado que pueden reducir el riesgo de conmociones cerebrales y los informes anecdóticos de jugadores de fútbol profesionales y aficionados sugieren que son útiles. Y, aun así, los cascos de fútbol son la pieza de equipo más analizada que se anima a usar a los jugadores.

Esto se debe en gran medida a una falta de comprensión de cómo se diseñan los cascos y de las pruebas e investigaciones que se realizan al respecto. Pero creemos que si la gente tuviera más conocimiento del proceso de diseño de cascos de fútbol, ​​parte del escepticismo podría desaparecer.

Antes del ExoShield

Antes de la década de 2010, los cascos para conmociones cerebrales en el fútbol, ​​por no hablar de las investigaciones sobre las conmociones cerebrales, eran un enigma. Claro, existían, pero nadie hablaba de ellos (y en cuanto a tocados, nadie los usaba). Pero vimos una preocupación importante aquí, al ser un fabricante de equipos de seguridad.

Tuviste estrellas de alto perfil que fueron noqueadas y enviadas a emergencias debido a lesiones en la cabeza. Petr Cech, el portero checo del Chelsea, sufrió una fractura de cráneo por depresión en 2006 después de una colisión con Stephen Hunt del Reading apenas quince segundos después del partido. Finalmente se recuperó y usó un casco para conmoción cerebral, pero sufrió efectos a largo plazo, como pérdida de memoria.

Una década antes, el futbolista estadounidense Bruce Murray tuvo que retirarse a los veintinueve años debido a múltiples conmociones cerebrales, de las que aún sufre efectos. Este tipo de lesiones en la cabeza ocurrían en todos los niveles del juego.

Los estudios comenzaron a surgir durante los años 90 y 2000 sobre los peligros de las conmociones cerebrales en el fútbol. Sin embargo, fueron escasos, no se publicaron ampliamente y en gran medida se ignoraron. Los jugadores de fútbol, ​​sus familias y los aficionados quedaron en la oscuridad.

Por lo tanto, la mayor parte del equipo de fútbol disponible en ese momento permaneció en las estanterías. No ayudó que parecieran (a falta de un término mejor) “tontos” y torpes.

El amanecer de una nueva década

Abrimos nuestras puertas en 2010 con el propósito de crear equipos de protección para fútbol que abordaran lesiones que otras empresas no abordaban. Las conmociones cerebrales en el fútbol se encontraban entre ellas, y poco después del nacimiento de Storelli, lanzamos el casco ExoShield.

Nuestro objetivo era crear un casco para conmociones cerebrales que cumpliera con múltiples requisitos: probado en cuanto a eficacia, diseñado para ser práctico y con un precio asequible, entre otros factores. Fue nuestra respuesta a la falta de protección para la cabeza de alta calidad y a las opciones limitadas, sin mencionar la falta de interés en fabricar otras mejores.

El casco de fútbol ExoShield: cómo llegamos allí

1. Analizamos el mercado para encontrar oportunidades para fabricar mejores sombreros.
2. Obtuvimos mejores materiales para crear cascos de conmoción cerebral más resistentes.
3. Diseñamos un casco que es cómodo y atractivo de usar.

Estos fueron los tres pasos que nos llevaron desde el concepto hasta su finalización. Como la solución ya existía, la misión no era inventar algo nuevo sino hacerla más confiable.

Analizando el mercado de cascos de fútbol

Nuestro primer paso fue observar los cascos de fútbol que prevalecen en el mercado. No había muchos: el casco Full90 era la opción principal, y el primero estuvo disponible en 2004. El Full90 y las otras pocas opciones no tenían ninguna certificación de seguridad y no parecían utilizar materiales innovadores que pudieran absorber significativamente las fuerzas de impacto. Así que ese fue nuestro punto de partida: encontrar materiales superiores a los utilizados en los sombreros de la época.

Adquirir mejores materiales para tocados

Luego comenzamos el largo proceso de probar varios materiales en nuestras instalaciones internas para determinar qué tan bien podían resistir los impactos. Eso incluía las espumas de la competencia, pero también espumas potenciales que no se usaban en el mercado pero que podrían usarse en nuestros cascos. El polietileno y el poliuretano eran (y siguen siendo) materiales comúnmente utilizados en los cascos para conmociones cerebrales, pero su capacidad para reducir el impacto y las fuerzas G era limitada.

Tuvimos que ampliar nuestra búsqueda y considerar materiales utilizados en escenarios en los que las lesiones en la cabeza conllevaban un alto riesgo de muerte. Eso nos llevó a las aplicaciones militares. Los soldados necesitan protección para la cabeza contra los peligros de la guerra, como impactos de explosiones y proyectiles. Eso nos llevó a un material maravilloso: la espuma Zorbium ( vendida como Team Wendy™ ), que está integrada en los cascos que usan el ejército, la marina y los marines de los EE. UU.

Zorbium absorbe el impacto y lo dispersa en la superficie, por lo que las fuerzas se disipan antes de transferirse al cráneo. Probamos su rendimiento cuando lo sometimos a fuerzas de conmoción y descubrimos que es superior a todos los demás materiales estudiados. Eso convirtió al Zorbium en nuestro material elegido para ExoShield.

Diseñar tocados más atractivos

El siguiente paso fue incorporar ese material al casco, utilizando un diseño sensato. Tuvimos que lograr un acto de equilibrio al colocar el material en áreas que ofrecieran protección total sin tener que recurrir a un diseño tosco.

El enfoque implicó cubrir sólo las áreas de la cabeza más susceptibles a fuerzas de conmoción, dejando el resto abierto. Si observa nuestro ExoShield, notará que parece más una diadema que un casco.

Ese diseño es el resultado de conocimientos de investigación y nuestra experiencia con la estética del producto. En términos de investigación, encontramos que la mayoría de las lesiones en la cabeza ocurren alrededor de los lados de la cabeza, no en la parte superior.

Eso nos permitió evitar un diseño de casco tradicional donde la cabeza necesita una cobertura total, en favor de un diseño de “diadema”. Esto significa que no hay problemas con la visión periférica ni la necesidad de correas para el casco. Es más elegante y moderno, no muy diferente de las diademas para el sudor que alguna vez estuvieron de moda. También es más cómodo de usar porque se envuelve alrededor de la cabeza y se sujeta con una correa de velcro (sin mencionar que las orejas también se mantienen seguras). Lo que queda es un diseño minimalista y discreto que ofrece la máxima protección a las zonas que más la necesitan. Nada más, nada menos.

El objetivo: un casco de fútbol de talla mundial

Todo lo que ponemos en nuestro ExoShield, desde I+D hasta su construcción real, nos ha permitido crear un producto del que podemos estar orgullosos. Fue calificado como el casco de fútbol más eficaz según el estudio del Virginia Tech Helmet Lab , lo que demuestra una capacidad para reducir los riesgos de conmoción cerebral en un 84 por ciento. Es el único casco de fútbol con certificación ASTM y es la opción preferida para caras famosas del fútbol, ​​como Bethany Balcer .

Pero hay más en todo esto que sólo los elogios. Es una prueba de que nuestro enfoque para diseñar el casco funciona: puede proteger a los jugadores de conmociones cerebrales y sus efectos. Nos tomamos en serio las lesiones cerebrales y siempre lo haremos, porque ningún jugador de fútbol debería sufrirlas en el futuro. Nuestro enfoque para fabricar ExoShield es un testimonio de ello.