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En la última década hemos aprendido mucho sobre el grave impacto que una conmoción cerebral puede tener en la salud a largo plazo de una persona, especialmente en un niño o un adulto joven cuyos cerebros aún están madurando. Este problema se ha discutido con mayor frecuencia en el contexto del fútbol juvenil o de escuelas secundarias, y la mayoría de estos programas han tomado medidas para limitar el contacto en las prácticas, así como también han mejorado su vigilancia para identificar y diagnosticar traumatismos craneales.
Sin embargo, otros deportes de secundaria también exponen a sus participantes a posibles traumatismos craneales, pero no han sido tan proactivos a la hora de abordar el problema. Por ejemplo, el fútbol femenino de secundaria tiene una incidencia de conmociones cerebrales de 8,4 por cada 10.000 partidos y prácticas, que es el doble que el fútbol masculino y, según un estudio de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, es incluso mayor que la de los jugadores de fútbol de secundaria.
No solo está aumentando la incidencia de lesiones en la cabeza en el fútbol femenino, sino que también estamos viendo más lesiones en la cabeza en términos absolutos, porque hay más niñas que nunca jugando fútbol en la escuela secundaria: unas 400.000 en 2019, un diez por ciento más que hace una década y veinte veces más que en 1980.
También se da el caso de que el atletismo de la típica chica que juega fútbol en la escuela secundaria también ha aumentado; en la mayoría de los lugares, las niñas que forman parte del equipo universitario han practicado este deporte casi todo el año desde que eran pequeñas y participan en ejercicios de fuerza y acondicionamiento fuera de temporada. A medida que mejoran el entrenamiento y el acondicionamiento, también aumentan la velocidad y la fuerza, lo que hace que las colisiones en el campo sean más peligrosas.
Si bien puede ser imposible reducir la velocidad del juego, podemos hacer más para protegerlos de cualquier daño: introduciendo la producción de cabezas para los jugadores de fútbol jóvenes.
Hace tres años, un equipo de investigación de la Universidad de Wisconsin realizó un análisis de 3.000 jugadoras de fútbol de secundaria para determinar si los cascos pueden reducir la incidencia de conmociones cerebrales. Encontró que, si bien el casco promedio hizo poco o nada para reducir la incidencia de conmociones cerebrales, los cascos de alta calidad se asociaron con una tasa de conmociones mucho más baja, como se evidencia en los datos a nivel de producto del estudio.
También descubrió que estos dispositivos de protección no parecían inducir un efecto de riesgo moral, mediante el cual los cascos inculcan a los jugadores una sensación de invencibilidad y los estimulan a jugar más físicamente y asumir más riesgos en el campo.
Unos meses antes de la publicación de este estudio, el Helmet Lab de la Virginia Tech University (considerado el laboratorio más destacado para este tipo de análisis) comenzó a incluir reseñas de cascos de fútbol en sus propias calificaciones. Descubrió que los artículos para la cabeza de primera línea, que en realidad son cintas para la cabeza, brindan una protección significativa y que los productos de primera línea pueden reducir la incidencia de conmociones cerebrales hasta en un 80 por ciento.
En los últimos años, la mayoría de los estados han tomado medidas para informar a los jugadores de fútbol de las escuelas secundarias y a sus padres sobre los riesgos inherentes al juego, al tiempo que exigen que las escuelas tomen medidas para mejorar la seguridad de los jugadores, como limitar el contacto en la práctica y exigir estándares mínimos de seguridad para los cascos.
El estado de Nueva York es una de las numerosas jurisdicciones que ha estado reflexionando sobre cómo abordar la creciente incidencia de conmociones cerebrales en el fútbol femenino de secundaria. Dado su tamaño, lo que haga puede sentar un precedente a seguir por otras comunidades del noreste y del resto del país. Le correspondería considerar exigir cascos de alta calidad para los jugadores de fútbol de secundaria.
Empecé a jugar al fútbol cuando tenía poco más de veinte años y cuando tenía 30 ya jugaba en una liga competitiva con un grupo de jugadores de fútbol universitarios. Sin embargo, mi permanencia en la liga se vio truncada por una conmoción cerebral; La lesión apagó mi entusiasmo por el juego y pasé a otras actividades.
Tuve suerte: algunos chicos de secundaria que sufren una conmoción cerebral sufren dolores considerables o son incapaces de concentrarse, fenómenos que pueden durar meses. Nos corresponde tomar medidas para hacer que los deportes sean más seguros para los atletas de secundaria, y especialmente cuando se puede hacer a un costo mínimo.
Fuente: La protección de la cabeza puede mejorar enormemente la seguridad del fútbol en la escuela secundaria
