Lo que deberían enseñarnos 50 años de historia de las conmociones cerebrales en el fútbol

Las conmociones cerebrales en el fútbol pueden parecer un tema nuevo y candente en los titulares, pero los efectos de las lesiones cerebrales han estado en el radar durante más de 50 años. Sólo ahora el tema recibe el reconocimiento que merece. Lo más importante es que no esperemos otros 50 años para tomar medidas que hagan que el fútbol sea más seguro. Esta publicación analizará la historia de la investigación de las conmociones cerebrales en el fútbol y lo que los organizadores y entrenadores de la liga deben hacer para proteger a nuestra juventud.

Una mirada histórica a la concientización sobre las conmociones cerebrales

En 1969, el fallecido John Arlott aludió a la falta de concienciación sobre las conmociones cerebrales en The Guardian. Al referirse a los síntomas que muchos futbolistas experimentaron después de fuertes golpes en la cabeza, dijo: “Es sorprendente que no escuchemos de casos de daño cerebral similar a la borrachera por puñetazo en aquellos que sufrieron estos constantes golpes”.

En 1972, WB Matthews publicó un artículo en el British Medical Journal que puso de relieve los ahora conocidos efectos de la conmoción cerebral . Mencionó cómo las conmociones cerebrales en hombres jóvenes que sufrieron fuertes golpes en la cabeza sufrieron numerosos efectos, incluidos problemas del campo visual, entre otros.

En 1973, el profesor Bill Johnson , jefe del departamento de ingeniería mecánica del Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester, presentó un artículo que llamó la atención sobre la física y el impacto de cabecear un balón de fútbol.

En 1974, el Sunday Times informó que 26 de los 55 jugadores de fútbol que habían muerto desde 1951 habían sufrido lesiones en la cabeza. Casi dos décadas después, Johnson realizó un experimento para encontrar una correlación entre las fuerzas de impacto generadas por el balón de fútbol y las lesiones cerebrales. Midió la velocidad de la pelota y la aceleración de la cabeza después de que la pelota impactara. Johnson señaló que un golpe en la cabeza podría no ser dañino, pero que los golpes repetidos en la cabeza probablemente sí fueran muy dañinos.

Pero Johnson no fue el único que estaba consciente de estos efectos. No nos olvidemos de los propios jugadores. El defensa del Middlesbrough, Bill Gates, admitió que a veces sufría migrañas después de cabecear el balón en los entrenamientos. Otros jugadores se quejaron de náuseas debido a que constantemente se golpeaban la frente con una pelota embarrada.

Otros mencionaron una sensación de desorientación y confusión mental que simplemente no parecía desaparecer. Y cuando Chris Chilton, delantero del Hull City fallecido en mayo de 2021, se sometió a un diagnóstico por imágenes, el especialista le dijo que tenía el cuello de un hombre de 92 años. Claramente, los jugadores, los médicos y muchos otros sabían que algo pasaba con los impactos en la cabeza en el fútbol; no estaban exentos de consecuencias y potencialmente amenazaban la vida si no se recibía atención médica.

Consecuencias de la ignorancia

Desafortunadamente, las consecuencias de ignorar las conmociones cerebrales en el fútbol reflejan las de lo que sucedió en el fútbol americano. Le tomó años a la NFL reconocer las preocupaciones sobre las lesiones cerebrales y el CTE, que finalmente cobraron la vida de muchos jugadores. Esto también pasó en el fútbol.

Jeff Astle, un prolífico cabeceador, murió en 2002 a los 59 años. Cuando los investigadores examinaron su cerebro en 2014, le diagnosticaron póstumamente CTE. La Fundación Jeff Astle ha revelado que más de 250 exjugadores de fútbol profesionales sufren enfermedades neurodegenerativas , que probablemente se derivan de cabecear constantemente el balón. Entre ellos se incluyen jugadores como la estrella brasileña Belini y los jugadores estadounidenses Patrick Grange y Curtis Baushke.

Durante mucho tiempo se ha considerado que el fútbol es menos físico en comparación con otros deportes como el fútbol y el rugby. Como dice la Dra. Ann McKee, directora del Centro CTE de la Universidad de Boston sobre estos casos: “Creo que señala nuevamente que se trata de una enfermedad que ofrece igualdad de oportunidades”.

Desafortunadamente, no serán los últimos. Muchos de sus sucesores comenzarán a mostrar síntomas de conmoción cerebral, como lesiones crónicas en la cabeza, y los jugadores más jóvenes que actualmente están activos pueden sufrir un destino similar en el futuro. Sin embargo, esta aterradora historia de conmociones cerebrales en el fútbol no tiene por qué repetirse.

Qué debe cambiarse para mantener al mínimo las conmociones cerebrales en el fútbol

Para prevenir las conmociones cerebrales en el fútbol en la próxima generación de jugadores, debemos protegerlos de los impactos en la cabeza y tratar las lesiones en la cabeza de manera más agresiva. En primer lugar, debemos ser más proactivos y aumentar las medidas preventivas para las conmociones cerebrales.

No estamos haciendo lo suficiente. Nosotros, y eso significa entrenadores y padres, deberíamos alentar a más jugadores jóvenes a usar cascos para conmociones cerebrales, especialmente si están sujetos a impactos en la cabeza con frecuencia. Eso incluye a aquellos que cabecean el balón con frecuencia y, por extensión, saltan con frecuencia en el aire para realizar desafíos aéreos.

También debemos enfatizar la importancia de la técnica (cabezazo del balón, conciencia situacional, etc.) no sólo para el rendimiento sino también para la seguridad. Los jugadores de fútbol expertos no sólo deslumbran a los espectadores, sino que también pueden evitar más fácilmente hábitos que pueden provocar lesiones.

Por supuesto, la prevención de las conmociones cerebrales no es infalible: aún pueden producirse lesiones en la cabeza. Por eso también debemos tomarnos más en serio las lesiones en la cabeza. Muchos de los futbolistas profesionales mencionados anteriormente se quejaron frecuentemente de síntomas similares a los de una conmoción cerebral, presumiblemente durante años.

Los entrenadores y los padres pueden adoptar una postura proactiva preguntando cómo se sienten los jugadores después de cabecear el balón. Y si sale a la luz que sienten dolor después de los cabezazos, es posible que necesiten un examen y seguimiento médico. Eso puede significar diagnóstico por imágenes, evaluaciones cognitivas y más. Y si un jugador realmente ha sufrido una conmoción cerebral, es absolutamente crucial que los entrenadores, los padres, los compañeros de equipo y el propio jugador conozcan los protocolos de recuperación de la conmoción cerebral.

Como dice el cliché, no se debe dejar piedra sin remover.

La historia de las conmociones cerebrales en el fútbol informará su futuro

Los jugadores de fútbol no son inmunes a las conmociones cerebrales, los signos y síntomas junto con el historial de comportamiento repetido lo han demostrado. Nos llevó décadas reconocer ese hecho, lo que, lamentablemente, ha llevado a que una generación de jugadores caiga en el olvido y sufra en silencio. Podemos evitar que esto le suceda a la generación más joven de jugadores. La investigación está ahí, así como muchas soluciones para ello; sólo necesitamos hacer que la prevención y el manejo de las conmociones cerebrales sean una prioridad.

¿Está buscando un casco para conmociones cerebrales para reducir el riesgo de lesión cerebral durante la actividad física? Eche un vistazo a nuestro casco ExoShield y descubra cómo puede ayudar.