Giovani: perché la salute mentale dei giovani calciatori non è uno scherzo

Le organizzazioni calcistiche devono fare di più per sostenere la salute mentale dei giovani calciatori.

C'è stata una recente ondata di atleti di numerosi sport che si sono aperti riguardo ai loro problemi di salute mentale: Naomi Osaka, Kyrie Irving, Simone Biles e persino Christian Pulisic. È di enorme importanza concentrarsi sul benessere emotivo dei giovani calciatori, che sono sotto crescente pressione per esibirsi e dare risultati.

Anche se la salute mentale nel calcio (e nello sport) non è più il tabù di una volta, viene ancora trascurata e talvolta ignorata. Questo post esaminerà i motivi per cui allenatori, genitori e giocatori stessi devono dare priorità alla propria salute mentale.

Ragioni per cui i giovani calciatori sperimentano problemi di salute mentale

Non commettere errori: i giocatori professionisti non sono gli unici ad avere molto peso sulle spalle. Anche le “stelle” del calcio più giovani, quelle con molti anni di crescita davanti a sé, possono affrontare molti oneri in questo sport.

C’è un desiderio accecante da parte dei giocatori di avere successo e questo può avere un impatto negativo su di loro in molti modi, alcuni dei quali sono inaspettati. Inoltre, giocare a calcio a livello giovanile è molto più intenso di quanto lo fosse in passato: non è più un gioco da bambini.

Perché i giovani calciatori lottano con la salute mentale

• Immagine corporea – La necessità di mantenersi in forma può influire negativamente su alcuni giocatori. Se non vedono se stessi come aventi un tipo di corporatura ideale per lo sport, potrebbero sentirsi inadeguati e arrivare agli estremi in termini di dieta e regime di allenamento.

Questi sono solo alcuni dei motivi più comuni per cui la salute mentale è un problema nel calcio giovanile. Ma ci sono molte altre cause. Può verificarsi bullismo in tutte le sue forme, sia che si tratti di un giocatore vittima di bullismo o di rimproveri da parte di avversari, compagni di squadra o persino allenatori. Alcuni ragazzi lottano già con disturbi mentali fuori dal campo, per vari motivi, e giocare a calcio per trovare uno sfogo non fa altro che peggiorare le cose. E poi ci sono eventi esterni al di fuori del controllo di chiunque che possono influenzare i giocatori. Caso in questione: la pandemia di Covid-19 e i conseguenti lockdown.

Non poter giocare per mesi ha messo a dura prova molti giovani giocatori. Ad esempio, un sondaggio condotto in Ontario ha rilevato che 1 bambino su 5 che giocava a calcio nella provincia ha ammesso di sentirsi depresso fin dall’inizio della pandemia.

Naturalmente, molti di questi ragazzi avrebbero potuto sentirsi giù per altri motivi (ad esempio, non poter vedere gli amici, ammalarsi). Ma per un giovane giocatore devoto, la mancanza di attività può sicuramente avere effetti negativi sulla sua psiche.

Quando non prendiamo sul serio la salute mentale dei giocatori, ciò che accade è che perdono la gioia per il gioco. Cominciano a esaurirsi, sia mentalmente che fisicamente, il che incide sulle loro prestazioni fisiche.

Litigi e litigi avvengono anche tra compagni di squadra, allenatori e parenti. E queste ripercussioni non si limitano al campo. Sentimenti di scarsa autostima e di stanchezza possono persistere per anni e influenzare il modo in cui i giovani giocatori percepiscono se stessi in altri aspetti della vita. Questi sentimenti possono innescare o contribuire alla depressione o all’ansia lungo la strada.

Esempi di problemi di salute mentale nel calcio

Per comprendere meglio la crisi della salute mentale nel calcio, è importante ascoltare ciò che i giovani giocatori hanno da dire. Prendiamo, ad esempio, l'esperienza di Christian Pulisic, 22enne centrocampista fenomeno del Chelsea. Potresti pensare che essere un vincitore della UEFA Champions League ed essere trasferito al Chelsea per 73 milioni di dollari lo farebbe sentire in cima al mondo. In un'intervista ha descritto le sue esperienze vissute all'estero durante i blocchi del covid-19:

"Questo è stato un momento difficile per molte persone, me compreso. Per me, la cosa più importante è avere un buon sistema di supporto e persone intorno a me su cui posso sempre contare e con cui fare una chiacchierata. Personalmente, vivere da solo in L'Europa a volte è stata dura. Avere qualcuno sempre lì con cui parlare è estremamente importante per me, è ciò che mi ha aiutato a superare questo periodo".

Pulisic non è entrato nei dettagli su ciò contro cui sta combattendo. Dobbiamo stare attenti a non suggerire ciò che affronta mentalmente ed emotivamente. Tuttavia, è chiaro che stare lontano dalla sua famiglia, sotto lo sguardo costante del pubblico e dover mettersi alla prova nel mezzo di una pandemia può mettere a dura prova.

Anche a livello amatoriale, dover viaggiare costantemente e dimostrare le proprie capacità, tra le altre cose, è una sfida. Ecco perché abbiamo bisogno di una struttura che aiuti i giovani calciatori a raggiungere il loro potenziale senza sentire troppa pressione.

Come affrontare i problemi di salute mentale

Il modo migliore per sostenere la salute mentale dei giovani giocatori è che tutti i soggetti coinvolti vedano il gioco con una prospettiva sana. La terapia e la psicologia dello sport sono ottime risorse per gli atleti, ma è più efficace promuovere una cultura del benessere mentale prima ancora che i terapisti siano necessari. Ci sono alcuni modi per farlo.

• Concentrati sullo sforzo, non sui risultati : i migliori atleti del mondo hanno giornate brutte. Ciò che li fa andare avanti è sapere che danno il massimo. Allo stesso modo, dovremmo lodare i nostri giovani giocatori per il duro lavoro che hanno svolto. I risultati dovrebbero essere celebrati, non prioritari. Naturalmente, i risultati arriveranno quando lo sforzo verrà applicato in modo coerente.
• Focus su salute e benessere - Dobbiamo dedicare più tempo a prestare attenzione al volume e all'intensità di gioco a cui sottoponiamo i nostri atleti. Dobbiamo parlare con loro direttamente (oltre ad analizzarli) in modo da sapere quando vengono spinti oltre il loro limite. In questo modo, possiamo dare loro la giusta quantità di allenamento e tempo di gioco.
• Riconoscere il successo sembra diverso : questa nota è più rivolta ai giovani atleti stessi. Molti giovani calciatori hanno una mentalità tutto o niente quando si tratta di successo nello sport. O arrivano all'EPL, alla Liga o alla MLS oppure non fanno nulla. Ma questo non è un pensiero realistico. Ci sono altri “campionati” e opportunità a cui aspirare i giocatori di talento.
• Riconoscere che l'erba è più verde - Anche se i giovani atleti possono desiderare il successo e i risultati dei professionisti, devono ricordare che ci vuole un enorme sacrificio per arrivarci. E molti giocatori professionisti affrontano numerose sfide che rendono difficile essere un calciatore professionista. Come dice il cliché: tutto ciò che luccica non è oro.

La salute mentale nel calcio: non è un gioco

La salute mentale nel calcio (e in tutti gli sport) è qualcosa che giocatori, allenatori e genitori devono prendere sul serio. Il bel gioco è tante cose per i giovani: uno sfogo, una passione, un'opportunità e, per pochi fortunati, sarà una carriera. Tuttavia, non dovrebbe mai essere un peso. L’unico modo per garantire che non diventi mai un peso è ricordare che i giovani giocatori sono umani, con emozioni e limiti reali.