Las conmociones cerebrales afectan más a las mujeres. ¿Deberían usar cascos de fútbol?

Después de que innumerables médicos le dijeran que no podía recuperarse, la legendaria portera estadounidense Brianna Scurry se sometió a una cirugía para aliviar las secuelas de la conmoción cerebral que acabó con su carrera . Una liberación del nervio occipital finalmente acabó con los insoportables dolores de cabeza, la visión borrosa y la depresión que había sufrido desde 2010. Pero no se sometió a la cirugía hasta 2013, después de que los médicos la despidieran y dijeran que pasaría el resto de su vida sufriendo estos síntomas.

Aunque esta historia termina triunfalmente, resalta la falta de urgencia y desdén que los investigadores han mostrado hacia la comprensión de la lesión cerebral femenina en el fútbol. Recién ahora estamos comenzando a comprender cómo los impactos en la cabeza afectan a las mujeres de manera diferente que a los hombres.

En esta publicación, veremos cómo son estas diferencias y por qué las mujeres deberían considerar usar equipo de protección de fútbol para mantenerse seguras.

¿Qué le sucede al cerebro femenino en los impactos del fútbol?

Básicamente, a las mujeres les va peor que a los hombres después de sufrir una conmoción cerebral o una lesión subconmocional. Es probable que sientan síntomas más pronunciados y experimenten un período de recuperación más largo que los hombres. Además, la tasa de nuevas lesiones parece mayor entre las niñas y las mujeres. En términos de síntomas, las niñas también pueden experimentar ciertos síntomas con más frecuencia que los hombres, como por ejemplo:

• Disminuciones notables en la función cognitiva (es decir, concentración, toma de decisiones)
• Mareos y problemas de equilibrio.
• Depresión, ansiedad y alteraciones del estado de ánimo.

Ahora se sabe que las mujeres tienden a ser más expresivas que los hombres a la hora de informar sobre los síntomas; los atletas masculinos a menudo tienden a exhibir un aire de machismo. Por lo tanto, es posible que los hombres enfrenten síntomas similares en proporciones similares, pero simplemente no lo admitan. Además, la percepción del dolor de las mujeres a menudo difiere de la de los hombres, por lo que eso también podría influir en los síntomas que reportan. Pero si miramos debajo de la superficie, en el cerebro mismo, está claro que la respuesta biológica a la lesión cerebral difiere entre los sexos.

Cerebro femenino versus cerebro masculino después de los cabezazos de fútbol

Un estudio publicado en 2018 señaló la diferencia entre el cerebro masculino y femenino después de cabecear la pelota. La revista Radiology informó dos patrones distintos: los escáneres cerebrales de las mujeres mostraban más daño en su estructura cerebral que los de los hombres.

Las imágenes de la Facultad de Medicina Albert Einstein muestran más daño (representado por regiones azules) en las mujeres después de cabecear una pelota en comparación con los hombres. (Todd Rubin/Facultad de Medicina Albert Einstein)

Las mujeres mostraron daños en ocho regiones del cerebro, en comparación con los hombres que mostraron daños en sólo tres áreas principales. Además, las mujeres mostraron un aumento de cinco veces en el volumen de daño en la materia blanca. ¿Y qué síntomas aparecen cuando un cerebro sufre daño en la materia blanca ?

• Deterioro cognitivo
• Pérdida de equilibrio y coordinación.
• Pérdida de visión
• Mareo
• dolores de cabeza severos

Estos son los síntomas que paralizaron a Brianna Scurry y los que muchas jugadoras reportan (con más frecuencia que los hombres) después de una lesión cerebral. Así que está claro que los sexos no experimentan las lesiones cerebrales de la misma manera.

Ahora que podemos ver cómo se ven estas diferencias, lo que estamos esperando para entender es por qué hay una diferencia. En el caso de las conmociones cerebrales, los investigadores están convencidos de que las diferencias hormonales y la menor masa del cuello hacen que las mujeres sean más susceptibles a sufrir lesiones cerebrales de mayor gravedad. En cuanto al daño subconmocional, el jurado aún está deliberando.

Por qué la reducción de riesgos es el nombre del juego para las mujeres

Lo que sí sabemos con certeza es que las jugadoras deben esforzarse más en proteger sus cerebros. La investigación emergente que hemos discutido lo deja claro, junto con historias de jugadoras como Brianna Scurry que resaltan lo que puede suceder después de una conmoción cerebral. ¿Pero cuál es la mejor manera de proteger la cabeza?

Introduzca los cascos de fútbol

Sí, sabemos que los cascos de fútbol son controvertidos . Sabemos que los investigadores han dicho que hay poca evidencia que respalde la capacidad de los cascos para reducir el riesgo de lesiones cerebrales. Pero eso es una generalización.

La mayoría de los cascos de fútbol carecen de certificaciones de seguridad y varios modelos que se han estudiado tuvieron un rendimiento inferior en pruebas de terceros. Entonces sí, esos no valen la pena.

Pero si echas un vistazo a nuestro casco ExoShield , por ejemplo, destaca porque realmente cumple con los estándares de seguridad. Fue el modelo de casco de mayor rendimiento en el estudio Virginia Tech Helmet , demostrando una capacidad para reducir las fuerzas de impacto en un 84% y las fuerzas g en un 50%. También es el único casco con certificación ASTM, una designación centenaria otorgada a productos que brindan el más alto nivel de seguridad para su aplicación determinada.

Es muy probable que si cabeceas el balón con nuestro casco, después no sientas nada como esa “migraña del futbolista” que tantos padecen. Es posible que el casco no prevenga todas las lesiones cerebrales, pero ofrece un grado de protección que una cabeza expuesta simplemente no ofrece.

Por supuesto, un protector de cabeza para conmociones cerebrales en el fútbol no es lo último en protección para la cabeza. Algunas de las mejores formas de reducir el riesgo de lesión cerebral no le cuestan más que una inversión de tiempo y esfuerzo. Y también pueden convertirte en un mejor jugador.

Poniendo los conceptos básicos en práctica

• Fortalece el cuello ya que un cuello más fuerte absorbe mejor las fuerzas del impacto.
• Practica ejercicios de conciencia visual que te ayudarán a evitar chocar con otros jugadores.
• Limite la frecuencia con la que practica cabeceos en prácticas y juegos.
• Perfecciona tu técnica de cabeceo de pelota .

Se trata de técnicas respaldadas por investigaciones y respaldadas por entrenadores que pueden reducir significativamente el trauma de los impactos en la cabeza.

La dirección de la investigación sobre lesiones cerebrales en jugadoras de fútbol está cambiando

No se puede negar que la investigación sobre las conmociones cerebrales se ha centrado en gran medida en los hombres, dejando a las mujeres en la oscuridad. Lo preocupante es que podría haber una generación de jugadoras que estén sufriendo los efectos de lesiones cerebrales, y los médicos no se darán cuenta hasta que sea demasiado tarde.

Sin embargo, las mujeres pueden mirar el historial emergente de jugadores masculinos a quienes ahora se les diagnostica póstumamente CTE . Estos descubrimientos pueden servir como advertencias y un incentivo para que las mujeres se protejan de las lesiones cerebrales de la mejor manera posible. Si podemos inculcar seguridad cerebral en las poblaciones femeninas más jóvenes del fútbol ahora, podemos salvarlas del destino de Brianna Scurry y, presumiblemente, de muchas otras.