En septiembre de 2021, el primer partido de fútbol que restringió los cabezazos comenzó en el Brewery Field de Spennymoor Town en Inglaterra para crear conciencia sobre las enfermedades neurodegenerativas inducidas por el deporte. En los primeros 20 segundos hubo un cabezazo, seguido del silbato del árbitro y un tiro libre. Según los informes, la multitud se volvió “loca y simplemente se rió”.
Quizás pienses que la idea de prohibir los cabezazos en el fútbol también es ridícula. O, tal vez, piense que es algo que la FIFA y otros órganos rectores del fútbol deberían tomar más en serio.
La verdad es que se pueden presentar argumentos a favor de ambas partes.
La polémica del cabezazo en el fútbol
Hasta mediados y finales de la década de 2010, la evidencia que respaldaba que los cabezazos en el fútbol eran una causa de daño cerebral era casi completamente anecdótica. Se especuló que cabecear el balón podría provocar una lesión cerebral a largo plazo, basándose en el deterioro de la salud de los cabeceadores prolíficos. Habíamos oído hablar de Jeff Astle, Bellini y Rod Taylor. Estos prolíficos cabeceros sufrieron demencia a temprana edad y también murieron prematuramente.
Bellini levanta el trofeo de la Copa del Mundo después de que Brasil venciera a Suecia por 5-2 en la final de 1958. Le diagnosticaron póstumamente CTE Fotografía: Folke Hellberg/TT News Agency/Press Association Images
Una vez que fueron diagnosticados póstumamente con CTE , la investigación comenzó a pintar un panorama sombrío de lo que los cabezales podrían hacerle al cerebro. Un estudio publicado en 2018 reveló que los jugadores que cabeceaban el balón tenían mayores concentraciones de proteínas asociadas con el CTE en la sangre una hora y hasta 22 días después. Los niveles de estas proteínas eran significativamente más altos que en los días en que no cabeceaban el balón.
Es comprensible que la gente esté preocupada por los hallazgos de estas investigaciones. Los jugadores de mayor edad están preocupados por lo que les deparará el futuro, al igual que los padres de jugadores jóvenes a los que les quedan muchos años de vida. Y muchos en este campo ven una posible prohibición de los cabezazos en el fútbol como una buena medida.
No todos los encabezados prolíficos obtendrán CTE
Por supuesto, no todo el mundo lo compra. Muchos jugadores han vivido vidas largas y saludables después del deporte, incluidos aquellos conocidos por cabecear el balón con frecuencia. Por lo tanto, es seguro decir que CTE no es una garantía del 100% para quienes cabecean el balón.
De hecho, hay razones para creer que los jugadores que contraen CTE por cabezazos ya tenían los “ingredientes crudos” para desarrollarlo de todos modos. Introduzca la genética. Los investigadores han descubierto que varias variaciones de los genes de la apolipoproteína E (APOE) (asociada con la enfermedad de Alzheimer) y la proteína transmembrana 106B (TMEM106B) aumentan el riesgo de CTE. También han encontrado otras variaciones genéticas que parecen hacer que el cerebro sea más susceptible al CTE, concretamente, las asociadas con SPATA5 y PLXNA4.
La genética puede determinar quién padece CTE después de una lesión cerebral y quién no.
Eso podría dar lugar a una nueva hipótesis: los jugadores que ya tienen variantes genéticas de alto riesgo para CTE tienen más probabilidades de desarrollarlo si cabecean el balón con frecuencia. Es posible que los jugadores que no tienen estas variantes genéticas nunca desarrollen CTE, incluso si son cabeceadores prolíficos. Los genes son el arma, mientras que los encabezados son el gatillo.
Por supuesto, podría haber otros mecanismos que desencadenen la degeneración cerebral que aún no comprendemos. Sin embargo, las razones por las que algunos jugadores padecen CTE y otros no, pueden no ser atribuibles únicamente a los cabezazos en el fútbol.
La opinión de Storelli sobre la prohibición de los cabezazos en el fútbol
Cuando se consideran ambos conjuntos de investigaciones y lados del argumento, queda claro por qué no podemos poner fin a este debate. Y por eso, tal vez no deberíamos esperar tener una respuesta clara sobre los encabezados todavía.
Es necesario que haya una especie de término medio.
Aquí en Storelli consideramos que los cabezazos son un movimiento básico en este deporte. No deberíamos prohibir completamente los cabezazos hasta que tengamos pruebas concluyentes de que el contacto entre el jugador y la pelota daña el cerebro. Nuestro protocolo actual de prohibir los cabezazos para los U12 es sólido. Y abogamos firmemente por más juegos como el partido en el Brewery Field de Spennymoor Town para crear conciencia sobre la CTE. Sin embargo, creemos que actualmente no es necesario extinguir los encabezados.
¿El protocolo de cabecera del mañana?
En todo caso, es posible que sea necesario abordar el cabeceo de la pelota caso por caso. Si un jugador está en condiciones adecuadas y se siente cómodo cabeceando el balón, entonces debe seguir cabeceando el balón. Pero si un jugador no cumple con ese criterio, los entrenadores no deberían recomendarlo ni esperarlo de él.
En los niveles de élite del fútbol, como la Premier League y La Liga, los jugadores reciben programas de entrenamiento personalizados basados en pruebas y mediciones de rendimiento. También están sujetos a gestión de carga, por lo que los jugadores son llevados a sus límites físicos y mentales, pero nunca más allá .
Quizás, a medida que avancen la ciencia y la tecnología, podamos hacer lo mismo con los encabezados. Por ejemplo, podríamos:
- Mide cómo responde su cerebro al cabecear la pelota.
- Evalúe su cognición (es decir, velocidad de reacción), análisis de sangre (para proteínas inflamatorias), etc.
- Utilice estas mediciones y biomarcadores junto con los resultados de pruebas genéticas que señalen los riesgos genéticos de degeneración cerebral.
Con base en estos resultados, los entrenadores y directivos pueden decidir si un jugador debe o no cabecear el balón. Gran parte de esto es hipotético. Sin embargo, los jugadores (junto con la orientación de un entrenador) ya pueden decidir si deben cabecear el balón o no. No hay necesidad de una prohibición en todo el deporte por el momento.
Recordatorios sobre la seguridad del encabezado
Para aquellos que deciden cabecear el balón, existen métodos respaldados por investigaciones que pueden reducir el riesgo de lesión cerebral. Cuando se hace todo junto, los jugadores construyen una base fuerte que literalmente amortigua las fuerzas de impacto del contacto entre el jugador y la pelota.
Cómo reducir el riesgo de conmoción cerebral al cabecear la pelota
- Aprenda la técnica adecuada: no todos los encabezados son iguales. Aprender la técnica adecuada garantiza que la menor cantidad de fuerza se disperse a través del cuello y el cráneo, protegiendo el cerebro.
- Fortalecer el cuello: las investigaciones han descubierto que los músculos del cuello amortiguan las fuerzas de impacto que llegan al cerebro, sólo si son fuertes. Por eso es vital que los jugadores fortalezcan el cuello si quieren cabecear el balón.
- Use un casco protector: el consejo de usar un casco protector para conmociones cerebrales en el fútbol es un debate en sí mismo , pero recomendamos usarlo de todos modos. Por ejemplo, nuestro casco ExoShield demostró su capacidad para reducir las fuerzas de impacto en la cabeza en un 84 %, lo que se traduce en algo de protección en lugar de ninguna.
No hay forma de prometer a los jugadores de fútbol un partido libre de lesiones si deciden cabecear el balón. Lo mejor que podemos hacer es seguir concienciando sobre los riesgos potenciales y dar a los deportistas consejos para protegerse. Más importante aún, deberían tener autonomía para elegir no cabecear el balón si así lo desean, una especie de prohibición personal.
Pero, por supuesto, nadie perderá la cabeza si algunos clubes locales deciden organizar partidos “sin cabezazos”, a menos que estés sentado en las gradas.
¿Buscas proteger tu cabeza de las fuerzas de impacto en el fútbol? Eche un vistazo a nuestra guía de “prevención de conmociones cerebrales” para obtener ideas y consejos.
