Juventud: Por qué la salud mental de los jóvenes futbolistas no es una broma

Las organizaciones de fútbol deben hacer más para apoyar la salud mental de los jóvenes futbolistas.

Ha habido una ola reciente de atletas en numerosos deportes que se sinceran sobre sus problemas de salud mental: Naomi Osaka, Kyrie Irving, Simone Biles e incluso Christian Pulisic. Es muy importante centrarse en el bienestar emocional de los jóvenes futbolistas, que se encuentran bajo una presión cada vez mayor para rendir y rendir.

Aunque la salud mental en el fútbol (y el deporte) ya no es el tabú que alguna vez fue, todavía se pasa por alto y, a veces, se ignora. Esta publicación analizará las razones por las que los entrenadores, los padres y los propios jugadores deben priorizar su salud mental.

Razones por las que los jóvenes futbolistas experimentan problemas de salud mental

No nos equivoquemos: los jugadores profesionales no son los únicos que tienen mucho peso sobre sus hombros. Incluso las “estrellas” más jóvenes del fútbol, ​​aquellas con muchos años de desarrollo por delante, pueden enfrentar muchas cargas en este deporte.

Los jugadores tienen un deseo ciego de triunfar y eso puede pasarles factura de muchas maneras, algunas de las cuales son inesperadas. Además, jugar al fútbol en el nivel juvenil es mucho más intensivo de lo que solía ser: ya no es un juego de niños.

Por qué los futbolistas jóvenes luchan con la salud mental

• Imagen corporal : la necesidad de mantenerse en forma puede afectar negativamente a algunos jugadores. Si no se ven con el tipo de cuerpo ideal para el deporte, podrían sentirse inadecuados y llegar a extremos en cuanto a su dieta y régimen de entrenamiento.

Estas son sólo algunas de las razones más comunes por las que la salud mental es un problema en el fútbol juvenil. Pero hay muchas otras causas. El acoso en todas sus formas puede tener lugar, ya sea que un jugador sea acosado o reprendido por sus oponentes, compañeros de equipo o incluso entrenadores. Algunos niños ya luchan contra trastornos de salud mental fuera de la cancha, por diversas razones, y jugar al fútbol para brindarles una salida solo empeora las cosas. Y luego están los eventos externos fuera del control de cualquiera que pueden afectar a los jugadores. Un buen ejemplo: la pandemia de covid-19 y los confinamientos resultantes.

No poder jugar durante meses ha pasado factura a muchos jugadores jóvenes. Por ejemplo, una encuesta realizada en Ontario encontró que 1 de cada 5 niños que jugaban fútbol en la provincia reconocía sentirse deprimido desde el comienzo de la pandemia.

Por supuesto, muchos de esos niños podrían haberse sentido deprimidos por otras razones (es decir, no poder ver a sus amigos, enfermarse). Pero para un jugador joven y dedicado, la falta de actividad ciertamente puede tener efectos negativos en su psique.

Cuando no nos tomamos en serio la salud mental de los jugadores, lo que sucede es que pierden la alegría por el juego. Comienzan a agotarse, también mental y físicamente, lo que afecta su rendimiento físico.

Las discusiones y peleas ocurren entre sus compañeros, entrenadores e incluso familiares. Y estas repercusiones no se limitan al terreno de juego. Los sentimientos de baja autoestima y agotamiento pueden persistir durante años y afectar la forma en que los jugadores jóvenes se perciben a sí mismos en otros aspectos de la vida. Estos sentimientos pueden desencadenar o contribuir a la depresión o la ansiedad en el futuro.

Ejemplos de problemas de salud mental en el fútbol

Para comprender mejor la crisis de salud mental en el fútbol, ​​es importante escuchar lo que los propios jugadores jóvenes tienen que decir. Tomemos, por ejemplo, la experiencia de Christian Pulisic, el fenómeno del centrocampista de 22 años del Chelsea. Se podría pensar que ganar la Liga de Campeones de la UEFA y ser transferido al Chelsea por 73 millones de dólares lo dejaría sintiéndose en la cima del mundo. En una entrevista, describió sus experiencias viviendo en el extranjero en medio de los confinamientos por el covid-19:

"Este ha sido un momento difícil para mucha gente, incluido yo. Para mí, lo más importante es tener un buen sistema de apoyo y gente a mi alrededor en la que siempre puedo confiar y con quien conversar. Personalmente, vivir solo en Europa ha sido difícil a veces. Tener a alguien siempre ahí con quien hablar es extremadamente importante para mí, es lo que me ha ayudado a superar este momento".

Pulisic no entró en muchos detalles sobre contra qué está luchando. Tenemos que tener cuidado de no sugerir lo que enfrenta mental y emocionalmente. Sin embargo, está claro que estar lejos de su familia, bajo la mirada constante del público y tener que demostrar su valía en medio de una pandemia puede pasarle factura.

Incluso a nivel amateur, tener que viajar constantemente y demostrar tus habilidades, entre otras cosas, es un desafío. Por eso necesitamos tener un marco que ayude a los futbolistas juveniles a alcanzar su potencial sin sentir tanta presión.

Cómo abordar las preocupaciones de salud mental

La mejor manera de apoyar la salud mental de los jugadores jóvenes es que todos los involucrados vean el juego desde una perspectiva saludable. La terapia y la psicología deportiva son excelentes recursos para los atletas, pero es más eficaz fomentar una cultura de bienestar mental incluso antes de que los terapeutas sean necesarios. Hay algunas maneras de hacer esto.

• Céntrate en el esfuerzo, no en los resultados - Los mejores deportistas del mundo tienen días malos. Lo que los mantiene adelante es saber que dan lo mejor de sí mismos. Del mismo modo, debemos elogiar a nuestros jugadores jóvenes por el arduo trabajo que realizan. Los resultados deben celebrarse, no priorizarse. Naturalmente, los resultados se obtendrán cuando el esfuerzo se aplique de manera constante.
• Centrarse en la salud y el bienestar : Necesitamos dedicar más tiempo a prestar atención al volumen y la intensidad del juego al que sometemos a nuestros atletas. Necesitamos hablar con ellos directamente (además de analizarlos) para saber cuándo los están empujando más allá de su límite. Al hacerlo, podemos darles la cantidad justa de tiempo de entrenamiento y juego.
• Reconocer el éxito es diferente : esta nota está más dirigida a los propios atletas jóvenes. Muchos futbolistas jóvenes tienen una mentalidad de todo o nada cuando se trata de triunfar en el deporte. O llegan a la EPL, La Liga o la MLS o no hacen nada en absoluto. Pero este no es un pensamiento realista. Hay otras “ligas” y oportunidades a las que aspiran los jugadores talentosos.
• Reconocer que el césped es más verde : si bien los atletas jóvenes pueden desear el éxito y los logros de los profesionales, deben recordar que se necesita un enorme sacrificio para llegar allí. Y muchos jugadores profesionales enfrentan numerosos desafíos que hacen que ser un jugador de fútbol profesional sea un trabajo difícil. Como dice el cliché: no todo lo que es brillo es oro.

Salud mental en el fútbol: no es un juego

La salud mental en el fútbol (y en todos los deportes) es algo que los jugadores, entrenadores y padres deben tomar en serio. El deporte rey es muchas cosas para los jóvenes: una salida, una pasión, una oportunidad y, para unos pocos afortunados, será una carrera. Sin embargo, nunca debería ser una carga. La única manera de garantizar que nunca se convierta en una carga es recordar que los jugadores jóvenes son humanos, con emociones y limitaciones reales.