¿Cuántas conmociones cerebrales son demasiadas? Es una pregunta que preocupa a muchos jugadores y padres de jugadores por igual. Los impactos en la cabeza son siempre una preocupación para la salud en cualquier entorno y, por desgracia, en los deportes de contacto y colisión, las lesiones en la cabeza como las conmociones cerebrales se producen con demasiada frecuencia.

En pocas palabras, no hay una respuesta sencilla a la pregunta. En raras ocasiones, una sola conmoción cerebral puede causar daños cerebrales. Por otra parte, con un tratamiento eficaz y un tiempo de recuperación suficiente, la mayoría de los jugadores son capaces de recuperarse completamente de múltiples conmociones cerebrales relacionadas con el deporte con el tiempo. Que una conmoción cerebral haya provocado daños importantes depende de la gravedad del contacto con la cabeza, del tiempo transcurrido entre conmociones sucesivas y del tiempo que se tarde en recuperarse de cualquier síntoma posterior a la conmoción.

Una de las mejores maneras de minimizar los efectos de una conmoción cerebral es aumentar la concienciación en todos los niveles del deporte, desde el juvenil hasta el profesional de élite. De hecho, gracias a la creciente concienciación, los deportes de contacto como el fútbol cuentan ahora con un nivel de preparación para hacer frente a las conmociones cerebrales y otros traumatismos craneales que ha mejorado significativamente en los últimos años.

¿Qué es una conmoción cerebral?

Veamos qué es una conmoción cerebral, qué la provoca y cómo afecta a la salud.

Definición básica y causas

Una conmoción cerebral también se conoce como lesión cerebral traumática leve (LCTm). Es una lesión cerebral traumática común caracterizada por un impacto en la cabeza que causa inconsciencia o un cambio en la consciencia, como un recuerdo incompleto del impacto, confusión o desorientación.

Las conmociones cerebrales se asocian al deporte, especialmente a los deportes de contacto, como el fútbol americano y el baloncesto, y a los deportes de colisión, como el boxeo o el rodeo. Sin embargo, las conmociones cerebrales no sólo están relacionadas con el deporte. Las caídas y los golpes en la cabeza, los accidentes de automóvil e incluso el latigazo cervical también pueden provocar conmociones cerebrales. De hecho, siempre que haya un golpe en la cabeza o un movimiento violento del cerebro, existe el riesgo de sufrir una conmoción cerebral.

Además, no es necesario perder el conocimiento para que se diagnostique una conmoción cerebral, como suele creerse. Un jugador que muestre claramente signos de reducción de las funciones cerebrales tras un golpe en la cabeza probablemente será diagnosticado de una presunta conmoción cerebral durante las evaluaciones de conmoción cerebral en la banda y no se le permitirá seguir jugando. Sin embargo, incluso si el jugador parece estar bien inmediatamente después del impacto y puede seguir jugando más o menos normalmente, algunos síntomas pueden aparecer sólo días después.

Síntomas comunes

Dado que la conmoción cerebral es esencialmente una lesión cerebral, los síntomas pueden ser físicos, mentales y emocionales.

• Los síntomas físicos incluyen dolores de cabeza, mareos, sensibilidad al ruido o a la luz y problemas de equilibrio.
• Los síntomas mentales incluyen sensación de lentitud, problemas de concentración y problemas de memoria, especialmente la memoria de trabajo.
• Los síntomas emocionales incluyen mayor irritabilidad, cambios de humor, depresión y ansiedad.

Como puede imaginar, estos síntomas pueden ser muy debilitantes y durar días o semanas, o evolucionar hacia problemas a largo plazo.

Comprender las conmociones cerebrales repetidas

Una conmoción cerebral es suficientemente peligrosa, pero las conmociones cerebrales acumulativas pueden ser aún más graves.

El riesgo aumenta con cada conmoción cerebral

Al igual que los huesos o los músculos, el cerebro necesita tiempo para recuperarse completamente de una lesión. Cuando sus mecanismos de curación se ven desbordados por sucesivas conmociones cerebrales, aumenta el riesgo de daño cerebral permanente. Dado que el cerebro no se ha recuperado correctamente de la primera lesión, las conmociones cerebrales repetidas suelen requerir menos fuerza para causar más daños y tardan más en curarse.

El resultado de las conmociones cerebrales repetidas se conoce como estrés cerebral acumulativo. Las investigaciones demuestran que el estrés cerebral acumulativo puede provocar cambios a largo plazo en el cerebro, por ejemplo, modificando la estructura y la función de regiones cerebrales como el córtex prefrontal, que se utiliza para el pensamiento de orden superior.

No existe un "límite de seguridad" universal

Esto nos lleva de nuevo a la cuestión de cuántas conmociones cerebrales repetidas son demasiadas.

Los expertos en medicina deportiva como el Centro de Conmociones Cerebrales Langone de la NYU y el Programa de Conmociones Cerebrales de Medicina Deportiva del UPMC no ofrecen un número estricto, por ejemplo, "tres conmociones cerebrales son demasiadas". Sugieren que hay otros factores más importantes que el número de conmociones cerebrales cuando se trata del riesgo de lesión cerebral.

Como ya se ha señalado, la gravedad del daño causado es un aspecto crucial. Los daños más graves suelen requerir más tiempo para curarse adecuadamente. El tiempo transcurrido entre las lesiones craneales también es un factor importante; naturalmente, cuanto más tiempo, mejor. La calidad de la recuperación también desempeña un papel importante. No querrás exponerte a nuevas conmociones cerebrales antes de haberte recuperado adecuadamente de la última.

Si no se dispone del tiempo suficiente y del tratamiento adecuado, las consecuencias a largo plazo de una conmoción cerebral pueden ser nefastas. Dependiendo de la naturaleza del daño y del individuo, a veces se recomienda la retirada anticipada de la actividad que causa la conmoción cerebral.

¿Cuándo es demasiado? Factores clave a tener en cuenta

Entonces, ¿cómo saber cuándo una conmoción cerebral es demasiado?

Banderas rojas que justifican la preocupación médica

Si usted experimenta cualquiera de los siguientes síntomas, es definitivamente el momento de someterse a un examen neurológico completo para determinar si es seguro seguir practicando deportes:

• Síntomas persistentes que duran más de un mes
• Empeoramiento de la función cognitiva y cerebral, como deterioro de la memoria, reducción de la velocidad de procesamiento y dificultades con el lenguaje.
• Múltiples conmociones cerebrales con un intervalo corto entre ellas
• Antecedentes de confusión mental tras una conmoción cerebral, en lugar de pérdida de conocimiento.

Señales de que debe dejar de practicar deportes de contacto

Si la recomendación médica tras la evaluación neurológica es que deje de practicar deportes de contacto, sería imprudente no hacer caso de la advertencia. Sin embargo, incluso sin una recomendación médica, si experimentas efectos cognitivos y/o emocionales persistentes, probablemente sea el momento de dejarlo. Otra señal clara de que ha llegado el momento de colgar las botas es si tardas más en recuperarte después de cada conmoción cerebral sucesiva.

Efectos a largo plazo de las conmociones cerebrales múltiples

Como se mencionó anteriormente, las consecuencias a largo plazo de múltiples conmociones cerebrales pueden ser devastadoras si no se da tiempo suficiente para que el cerebro sane adecuadamente entre ellas.

Riesgos físicos y cognitivos

Los síntomas a corto plazo de una conmoción cerebral (problemas de equilibrio, pérdida de memoria, mareos y dolores de cabeza) pueden convertirse en permanentes. Cada conmoción cerebral consecutiva también aumenta el riesgo de desarrollar encefalopatía traumática crónica (CTE). Esta enfermedad neurodegenerativa causa problemas de comportamiento, de estado de ánimo y de pensamiento en general. Empeora con el tiempo y a menudo desemboca en demencia.

Otro efecto común de las conmociones múltiples es la desregulación de los sistemas visual, vestibular y hormonal, que están intrínsecamente conectados. Esto puede provocar migrañas, migrañas vestibulares, alteraciones visuales, vértigo y otras afecciones debilitantes permanentes.

Impacto emocional y conductual

Los efectos emocionales y conductuales a largo plazo de las conmociones cerebrales repetidas, como depresión, ansiedad, cambios de humor y cambios de personalidad, pueden destruir su calidad de vida. Las relaciones pueden volverse tensas y la vida laboral se ve afectada negativamente como resultado. En algunos casos graves, quizá inevitablemente, surgen pensamientos suicidas.

Cómo minimizar el riesgo en el futuro

Por alarmantes que puedan ser los riesgos, hay varias medidas que los jugadores, entrenadores y directivos pueden tomar para limitar el riesgo de conmociones cerebrales y el daño potencial que pueden causar.

Prácticas inteligentes de entrenamiento y juego

Tanto durante como después de los partidos, es importante seguir los protocolos de vuelta al juego para ese deporte en particular. Estos protocolos, como las evaluaciones de conmociones cerebrales en la línea de banda, han sido diseñados por expertos en medicina deportiva para identificar rápidamente posibles conmociones cerebrales y tomar las medidas adecuadas.

También es importante que los árbitros y otros funcionarios encargados de arbitrar los partidos apliquen las acciones de placaje y cabeceo adecuadas durante el partido y sancionen las infracciones de forma apropiada. Cuanto más limpio sea el juego, menor será la probabilidad de que se produzcan colisiones desagradables que provoquen conmociones cerebrales.

Muchos expertos recomiendan también periodos de descanso obligatorios después de cualquier impacto cerebral, por si acaso. Como se ha señalado antes, a veces pueden pasar días antes de que los síntomas se conviertan en un problema.

Equipos de protección que pueden ayudar

También hay una selección de equipos de protección que puede utilizar para reducir el riesgo de conmoción cerebral y otras lesiones cerebrales, especialmente para los jugadores jóvenes.

• Las cintas para la cabeza conmocionales para jugadores de fútbol y baloncesto son cintas acolchadas que no evitan el impacto en la cabeza, pero absorben parte de la fuerza, suavizando el impacto en el cerebro.
• El protector de cabeza ExoShield de Storelli es un protector integral de alta calidad que protege la cara y la cabeza y ha sido rigurosamente probado para proporcionar la máxima absorción de impactos.
• Los protectores bucales están diseñados principalmente para proteger los dientes más que el cerebro, pero también aumentan la estabilidad de la mandíbula durante el contacto, lo que ayuda a limitar el impacto en el cerebro.

Storelli.com cuenta con una gama de protecciones certificadas especialmente diseñadas para deportistas de alto riesgo, con el fin de reducir el riesgo de conmociones cerebrales. Además, encontrarás otros equipos de protección, como equipos de fútbol para hombres, mujeres y niños, como manguitos para espinilleras y equipos de portero de fútbol, incluyendo equipos de portero juvenil como guantes de portero. Protegerse otras partes del cuerpo significa protegerse mejor de las conmociones cerebrales.

Recuperación: Recuperación de una o varias conmociones cerebrales

La mejor manera de asegurarse de que una conmoción cerebral no se convierta en una de más es recuperarse adecuadamente de ella. Y eso se consigue mejor por etapas.

Las mejores prácticas para la recuperación

La primera y más importante de las etapas de recuperación es el reposo. Al principio, los expertos recomiendan reposo físico y cognitivo total hasta que no haya síntomas. Después, a medida que progresa la recuperación, se puede reintroducir gradualmente la actividad bajo supervisión médica. Con tiempo y paciencia, debería poder recuperarse por completo. Sin embargo, si persisten los síntomas, el siguiente paso es la rehabilitación neurocognitiva supervisada.

Cuándo buscar ayuda avanzada

Si los síntomas persisten más de tres semanas, es el momento de buscar ayuda especializada. Pero incluso antes de eso, si los tratamientos estándar como el reposo, la fisioterapia, la fototerapia y la medicación no reducen eficazmente los síntomas, es señal de que puede haber daños más graves. Afortunadamente, en la mayoría de las grandes ciudades hay clínicas especializadas que ofrecen imágenes cerebrales y terapia funcional que pueden ayudar a aliviar los síntomas que los tratamientos más estándar no pueden aliviar.

Preguntas frecuentes

¿Qué ocurre si se tienen 7 conmociones cerebrales?

Eso depende de la gravedad de cada conmoción cerebral, el intervalo entre ellas y la calidad de la recuperación de cada una. En el mejor de los casos, no tendrá daños importantes y podrá seguir jugando con normalidad. En el peor de los casos, puede sufrir lesiones cerebrales graves y tener que dejar de jugar por completo.

¿Es malo tener 4 conmociones cerebrales en un año?

Lo mejor es evitar incluso una sola conmoción cerebral en un año, por lo que cuatro ciertamente no son buenas. Sin embargo, la gravedad de cuatro conmociones cerebrales en un año depende de la gravedad, los intervalos entre ellas y la calidad de la recuperación de cada una.

¿Cuál es la regla de las 3 conmociones cerebrales en la NFL?

La NFL tiene normas estrictas, aunque a veces controvertidas, para los jugadores que vuelven de una conmoción cerebral. Aunque no hay un límite establecido para el número de veces que un jugador puede sufrir una conmoción cerebral antes de que no se le permita seguir jugando en la NFL, deben completar el plan de cinco pasos de antes de poder volver.

¿Cuántas conmociones cerebrales se necesitan para padecer ETC?

Las investigaciones sugieren que las personas con ETC sufren una media de 17 conmociones cerebrales. Sin embargo, aunque la ETC se asocia a múltiples conmociones cerebrales, incluso una sola conmoción grave puede provocarla. Depende de cada caso.